Sbisa: „Natürlicher Übergang“ zum Development Coach

In der Serie „Euro Front Office” spricht NHL.com/de mit ehemaligen NHL-Profis aus Europa über ihre Karriere nach der Karriere. 

In dieser Ausgabe: Luca Sbisa (Development Coach San Jose Sharks)

13 Jahre lang war der Schweizer Luca Sbisa als Verteidiger in der NHL aktiv. Die Philadelphia Flyers wählten ihn im NHL Draft 2008 mit dem 19. Pick in der ersten Runde. Insgesamt bestritt er 549 Spiele für die Flyers, Anaheim Ducks, Vancouver Canucks, Vegas Golden Knights, New York Islanders, Winnipeg Jets und Nashville Predators. Dabei erzielte er 113 Punkte (20 Tore, 93 Assists).

In der Saison 2020/21 musste Sbisa seine Karriere verletzungsbedingt vorzeitig beenden. Von der NHL verabschiedete er sich aber nicht, denn seit er die Schlittschuhe an den Nagel gehängt hat, kümmert er sich als Development Coach um die jungen Talente, zuerst ein Jahr bei den Ducks und nun bereits im fünften Jahr bei den San Jose Sharks.

Wie ist es dazu gekommen, dass du Development Coach geworden bist? War das schon länger dein Plan oder hat sich das erst nach deiner aktiven Zeit ergeben?

Am Schluss der Hockey-Karriere war ich verletzt, da habe ich mir schon Gedanken gemacht, was ich nach der Karriere als Spieler machen will. Ich wusste einfach, dass ich beim Hockey bleiben will, aber nicht so genau als was. Dann habe ich die Position als Player Development Coach gesehen. In der COVID-Saison habe ich in Nashville mit einem Development Coach gearbeitet, das hat mir gefallen, aber ich wusste nicht genau, was der Job alles beinhaltet.

Nach meiner Gehirnerschütterung und dem Karriereende bin ich wieder nach Kalifornien gegangen, wo ich gewohnt habe. Ich hatte noch guten Kontakt mit Bob Murray, Anaheims General Manager, von meinen Zeiten bei den Ducks. Wir waren auch im gleichen Golfklub, da habe ich ihn gesehen und mit ihm geredet. Er hat mir dann den Job angeboten.

Und wie kam es zu dem Wechsel nach San Jose?

Ich war ein Jahr Development Coach in Anaheim, dann gab es einen großen Wechsel. Bob Murray ging und Pat Verbeek kam als neuer GM. Er hat dann eigentlich alle entlassen, das ist nicht ungewöhnlich, wenn der GM wechselt.

Todd Marchant, der Director of Player Development, ist nach San Jose gewechselt und dann habe ich einen Anruf von Todd bekommen, ob ich den Job in San Jose machen will. Das war für mich sofort klar, denn ich habe den Job echt genossen. Nach dem ersten Jahr habe ich so richtig gemerkt, was man als Development Coach alles machen muss und das habe ich eigentlich schon als Spieler gemacht. Ich war immer der, der auf die jüngeren Spieler geschaut hat und versucht, ihnen das Leben leichter zu machen. Für mich war das ein natürlicher Übergang. Jetzt mache ich den Job schon seit sechs Jahren.

Du hast selbst gesagt, dass dir anfangs nicht klar war, was alles zu den Aufgaben des Development Coach gehört. Kannst du beschreiben, um was es in deiner Rolle geht?

Als ich 2008 in die Liga gekommen bin und 2009 von den Flyers zu den Ducks gegangen bin, gab es diese Positionen bei beiden Teams gar nicht. Sobald man in die NHL gekommen ist, war irgendwie jeder für sich selbst zuständig. Als junger Spieler ist das natürlich hart. Es gab selbstverständlich viele Spieler, die auf mich geschaut haben, wie Kimmo Timonen und Scott Niedermayer. Aber einen Development Coach gab es nicht.

Mein Job ist, mich um Spieler zu kümmern, sobald sie gedraftet werden. Der normale Weg ist, nicht sofort in die NHL zu gehen. Sie spielen noch zwei, drei Jahre im College oder bei den Junioren. Das Problem ist, dass sie da oft für sich selbst zuständig sind und nicht richtig gecoacht werden. Sie sind die besten Spieler und der Trainer sagt: Geh da raus und gewinne das Spiel für uns. Das geht auf dem Level, aber nicht bei den Profis, da braucht man mehr Struktur. Ich schaue mir die Spiele an und bin ein Mentor für die Spieler. Ich gehe mit ihnen ähnlich um, wie mit meinen eigenen Kindern. Wenn sie etwas machen, was mir nicht passt, sage ich ihnen das, aber natürlich auch, wenn sie etwas gut machen.

Der Job ist zweiteilig. Ich schaue, wie sie spielen und helfe ihnen ein bisschen mit Sachen wie Technik und Positionsspiel, aber besonders wichtig ist auch, dass der Spieler lernt, mit schwierigen Situationen umzugehen, wie er auf Fehler reagiert, das ist mental nicht leicht.

Diese Aufgabe hast du bei zwei Teams übernommen, die gerade einen Neuaufbau durchmachen. Da sind viele junge Talente in der Organisation, die in dieser Situation besonders wichtig sind. Setzt dich das in deiner Position besonders unter Druck?

Ich würde nicht sagen, dass ich besonders unter Druck stehe, aber es macht auf jeden Fall mehr Arbeit. Mit jungen Teams, gerade hier bei den Sharks, sammelt man dann viele Draft Picks, viele junge Spieler. Wir haben viel Talent in der Organisation, das sorgt dafür, dass mein Job besonders Spaß macht. Ich habe die Chance, mit guten jungen Spielern zu arbeiten. Ich versuche natürlich, jeden Spieler gleich zu behandeln, ob er in der ersten oder siebten Runde gedraftet wurde. Ich würde nicht sagen, dass die vielen hohen Draft Picks und das viele Talent für mehr Druck sorgen, ich versuche einfach mit jedem Spieler richtig umzugehen.

Ihr habt bei den Sharks mit Verteidiger Phillip Sinn auch einen jungen deutschen Spieler und mit Christian Kirsch einen Schweizer Torwart in der Organisation. Was kannst du über ihre Entwicklung sagen?

Sinner macht sich gut. Er hat einen großen Schritt von Europa nach Nordamerika gemacht, da sind gewisse Startschwierigkeiten zu erwarten. Der Wechsel auf die kleine Eisfläche, das Spiel ist schneller, daran müssen sich Spieler erst gewöhnen. Aber ich finde, dass er einen guten Job macht, er verbessert sich ständig. Das braucht seine Zeit, aber er bewegt sich definitiv in die richtige Richtung.

Kirschi war in einer ähnlichen Situation, als er aus Europa kam. Am Anfang hatte er etwas Probleme, da war er in einer schwierigen Situation. Er ist aber drangeblieben und ist wirklich gut. Letztes Jahr hat er mit den Kitchener Rangers den Memorial Cup gewonnen. Er hat große Schritte in seiner Entwicklung gemacht, jetzt spielt er in der NCAA, das ist der nächste Schritt. Sinn und Kirsch entwickeln sich beide wirklich gut.

Du gehörst zu einer wachsenden Zahl an Europäern, die als Trainer oder im Management für NHL-Teams arbeiten. Woher kommt diese Entwicklung deiner Meinung nach?

Ich weiß nicht genau, warum das so ist, aber ich glaube, dass die Teams einfach versuchen eine gewisse Balance zu finden, zwischen Einflüssen aus Nordamerika und Europa. Ich kenne die genauen Zahlen nicht, aber ich schätze, dass etwa 40 Prozent der Spieler in der Liga aus Europa kommen. Da war es nur eine Frage der Zeit, bis diese Spieler auch ihren Weg ins Management finden. Ich glaube, man braucht ein gutes Gleichgewicht zwischen Kanada, USA und Europa.

Wie sehen deine Pläne aus? Spielst du mit dem Gedanken, ins Management zu wechseln, oder den Weg zum Trainer oder Assistenztrainer zu gehen, oder bist du mit deiner jetzigen Position zufrieden?

Im Moment bin ich mit meiner Situation glücklich. Ich habe drei kleine Kinder, neun, sechs und drei Jahre alt, zwei Jungs und ein Mädchen. Deshalb versuche ich, ein gutes Gleichgewicht zwischen Eishockey und so viel Zeit wie möglich mit der Familie zu finden. Die Jungs spielen beide Eishockey, das kostet mich auch viel Zeit. Im Moment bin ich deshalb zufrieden, ich liebe meinen Job im Player Development.

Das Coole daran ist, dass man so viele verschiedene Sachen sieht. Man sieht die Management-Seite. Da ist man an Gesprächen zu Vertragsentscheidungen und dem Draft beteiligt. Man hat aber auch die Seite, wo man mit den Spielern aufs Eis geht und in der Kabine ist und Zeit mit den Trainern verbringt. Man sieht alles aus so vielen verschiedenen Perspektiven.

Im Moment bin ich zufrieden. Wenn meine Kinder in sieben oder acht Jahren etwas älter sind und ich vielleicht etwas mehr Zeit habe, will ich nicht ausschließen, dass ich die Karriereleiter im Management noch etwas hochklettern will. Im Moment bin ich aber glücklich.