Die Oilers können es inzwischen auch defensiv

Den Edmonton Oilers von Leon Draisaitl haftete lange der Ruf an, dass das Team zwar offensiv regelmäßig für ein Spektakel gut ist, in der Defensive in entscheidenden Phasen aber immer wieder zu anfällig ist. Dass das inzwischen auch anders geht, das haben Draisaitl und seine Oilers am Samstag beim Gastspiel gegen die Toronto Maple Leafs in der Scotiabank Arena bewiesen. Mit 1:0 setzten sich die Gäste am Ende in Toronto durch.

Und selbst bei diesem Minimalergebnis gelang es Connor McDavid, seine Rekord-Punkteserie fortzusetzen. Der Kapitän der Oilers bereitete den spielentscheidenden Treffer von Evan Bouchard in der 36. Minute gemeinsam mit Draisaitl vor. Es war das 21. Spiel hintereinander, in dem McDavid für die Oilers auf dem Scoresheet auftauchte. McDavid ist damit nur noch ein Spiel davon entfernt, mit Dany Heatley (22 Spiele in der Saison 2005/06) gleichzuziehen und damit die fünftlängste Punkteserie zu Saisonbeginn in der NHL-Geschichte zu erreichen.

McDavid schreibt weiter Geschichte

Oilers-Spielführer McDavid führt die NHL-Scorerliste mit jetzt 50 Punkten (elf Tore, 39 Vorlagen) in 21 Spielen an und liegt damit weiterhin auf Kurs für 200 Punkte über die gesamte Saison. Er ist der fünfte Spieler in der NHL-Geschichte, der in 21 oder weniger Spielen 50 Punkte erreicht hat, und reiht sich damit in die Riege von Wayne Gretzky (dreimal), Mario Lemieux (dreimal), Bernie Nicholls und Mike Bossy ein.

„Das ist ziemlich gute Gesellschaft“, freute sich dann auch Oilers-Stürmer Ryan Nugent-Hopkins nach Spielende über die Leistung von McDavid. „Ich finde eigentlich gar keine Worte, um das richtig einzuordnen – ich beobachte ihn schon so lange, und er findet immer wieder ein neues Niveau, das er erreichen kann. Es ist, als würde er das Spiel mit zunehmendem Alter immer besser verstehen. Es ist schwer zu begreifen, aber er treibt uns jeden Abend voran. Seine Arbeit auf dem Eis und abseits davon steht an erster Stelle, und die Punkte folgen dann von selbst.“

Der gebürtige Kölner Draisaitl verbuchte beim Tor des Tages ebenfalls eine Vorlage und verlängerte damit seine laufende Punkteserie auf acht Spiele (sechs Tore, acht Vorlagen).

Levi entwickelt sich prächtig

Auch im Tor der Oilers lief es am Samstag in Toronto prächtig. Devon Levi schaffte mit 19 Paraden seinen ersten Shutout in der NHL. Edmonton steigerte durch diesen knappsten aller Siege seine Saisonausbeute auf 15-3-3. Es war der vierte doppelte Punktgewinn der Mannschaft hintereinander. Erweitert man den Blickwinkel auf 14 Begegnungen, lautet die beeindruckende Ausbeute der Mannschaft gar 10-2-2.

„Es fühlt sich gerade richtig gut an, ganz besonders“, beschrieb dann auch der 24-jährige Levi seine Gefühlswelt. „Seit ich ein Kind war, habe ich davon geträumt, in der NHL einen Shutout zu erzielen, also genieße ich diesen Moment einfach in vollen Zügen. Die Jungs haben heute Abend unglaublich gespielt. Ich weiß nicht, wie viele Schüsse ich im dritten Drittel gesehen habe, aber wir haben das Spiel wirklich sicher über die Zeit gebracht. Das ist einfach ein Sieg wie aus dem Lehrbuch“, lautete das Fazit des Torhüters.

Levi verbesserte seine Bilanz in der Saison 2026/27 und in seiner Karriere bei den Oilers durch diesen Erfolg auf 9-1-0. Er hat den besten Start in die ersten zehn Spiele einer Karriere bei Edmonton in der Franchise-Geschichte hingelegt und zwei Siege mehr verbucht als der nächstplatzierte Keeper (Calvin Pickard: 7-2-0 in der Saison 2023/24 und Ron Low: 7-2-1 in der Saison 1979/80).

Toronto weiterhin mit Problemen

Auf der anderen Seite zeigte auch Levis Gegenüber Anthony Stolarz eine starke Leistung. Seine parierten 22 Schüsse für die Maple Leafs (8-12-2) reichten den Hausherren in der Endabrechnung diesmal jedoch nicht für etwas Zählbares. Damit setzte sich für Toronto zugleich eine Serie von sieglosen Heimspielen fort. Trotz der konzentrierten Defensivleistung kassierten die Maple Leafs ihre sechste Heimpleite hintereinander. All diese Begegnungen gingen zudem bereits in der regulären Spielzeit verloren. Das Torverhältnis betrug dabei 23:9 zugunsten der Gäste.

„Es ist schwierig, weil ich euch nicht einfach all diese positiven Dinge erzählen kann und wir dann wieder auf der Verliererseite stehen – das ist das Schwierige daran“, befand Torontos enttäuschter Trainer Jim Hiller nach der Schlusssirene. „Die Jungs haben sich wirklich die Seele aus dem Leib gespielt, das haben sie, und ich glaube nicht, dass das irgendjemand anzweifeln wird. Ich würde mir wünschen, dass sie dafür belohnt werden, das würde ich wirklich. Aber es ist, wie es ist.“

Edmonton mit der notwendigen Geduld zum Erfolg

Für die Fans in der Halle und vor den Bildschirmen in aller Welt entwickelte sich die Partie zur Geduldsprobe. Es dauerte bis tief ins zweite Drittel hinein, bevor Bouchard in der 36. Minute den ersten und am Ende auch einzigen Treffer des Tages erzielte, als er an der blauen Linie stehend einen Rückhandpass von McDavid annahm und Stolarz mit einem Schlagschuss auf der Handschuhseite überwand spielentscheidend überwand.

„Man muss sich nur die Eishallen ansehen, wenn er da ist – sie sind voll, also sind offensichtlich viele Fans da“, lobte Edmontons Trainer Mike Babcock McDavids geschichtsträchtigen Saisonstart. Es war zudem das erste Spiel des Oilers-Trainers in Toronto, seit er am 20. November 2019 als Trainer der Maple Leafs entlassen worden war.

„Ich sehe überall McDavid-Trikots, das zeigt, wie sehr er geschätzt wird. Aber zu verstehen, wie engagiert und talentiert man sein muss, wie hart man arbeiten muss und wie außergewöhnlich man sein muss – das ist eine ganz andere Ebene. Ein Superstar zu sein ist eine Sache, und auf dieser nächsten Ebene zu sein, ist etwas ganz anderes – also gut für ihn“, freute sich der Coach.

Dass die Oilers gegen die Maple Leafs auch das notwendige Quäntchen Glück auf ihrer Seite hatten, darf nicht verschwiegen werden. So schien Torontos John Tavares eine Minute nach Beginn des dritten Drittels den Ausgleich für sein Team erzielt zu haben. Doch das Tor wurde aberkannt, nachdem die Videoüberprüfung bestätigte, dass Tavares den Puck mit seinem Schläger oberhalb der Latte abgefälscht hatte.

„Man hofft einfach, dass es ein gültiges Tor ist; ich hatte ein ziemlich gutes Gefühl dabei, als er reinging und auch während des Überprüfungsprozesses“, schilderte Tavares im Rückblick die Situation.

Defensive der Gäste rettet Vorsprung mit Glück und Geschick über die Zeit

Levi berichtete, er habe sofort damit gerechnet, dass das Tor aberkannt werde.

„Ich habe die Ablenkung gesehen, und der Puck flog über meinen Kopf hinweg. Ich dachte mir, dass der Puck auf keinen Fall so über meinen Kopf hinwegfliegen dürfte“, schilderte Levi erleichtert. „Ich wusste, dass es ein hoher Schläger war. Ich war überrascht, wie lange die Überprüfung dauerte – es muss also knapp gewesen sein –, aber ich hatte ein ziemlich gutes Gefühl.“

Auch der Schlussspurt der Maple Leafs blieb an diesem Tag ohne Ertrag, nachdem Stolarz knapp zwei Minuten vor Ablauf der Uhr zugunsten eines zusätzlichen Feldspielers vom Eis genommen wurde. Auston Matthews hatte vier Sekunden vor Schluss eine Chance allein im Slot, schoss aber am Tor vorbei, bevor Nugent-Hopkins einen Versuch von William Nylander mit aller Entschlossenheit vehement abblockte.

„Ich sah Matthews mit dem Puck im Slot und dachte mir: ‚Nur zu‘“, sagte Levi. „Das muss man einfach lieben. Als Torwart will man immer die Gelegenheit, in einem entscheidenden Moment eine wichtige Parade zu zeigen. Deshalb bin ich ja da“, schilderte er stolz.