Flyers jako domov. Šikula Zegras se znovu baví hokejem 

Byl to den, který mu převrátil hokejový život naruby. V neděli 23. června letošního roku se Trevor Zegras dozvěděl, že byl vyměněn z Anaheim Ducks do Philadelphia Flyers za útočníka Ryana Poehlinga a dvě volby v draftu. Do té doby zamračená obloha se záhy proměnila v zářivě modrou.

Tak velký obrat v kariérním kurzu to pro šikovného forvarda byl.

"Cítím se teď mnohem lépe," přiznal Zegras. "Přijde mi, že jsem teď jiný hráč. Hokej vnímám jinak, koncentruju se na aspekty, které jsem dříve neřešil. Tehdy to pro mě byl především adrenalin a samotná radost z toho, že mohu být v NHL. Nyní jsem našel správný způsob, jak využít své přednosti."

V pořadí devátý hráč draftu 2019 se v uplynulých dvou letech skutečně soužil. Byl jen stínem hráče, který v prvních dvou kompletních ročnících v nejlepší sezoně světa vždy pokořil metu 60 bodů. Pak ale nastal zlom. Zegras viditelně chřadl, v následujících dvou sezonách laboroval se zdravotními problémy, v 88 startech zvládl pouze 18 tref a 29 nahrávek. Zkrátka to nebyl on.

"Myslím, že si teď hokej mnohem víc užívá," říká spoluhráč z kádru Philadelphie Jamie Drysdale. "Našel tu nový domov, ve kterém se cítí komfortně. Máme tu skvělou partu a Trevor do ní zapadl. Když je v dobrém rozpoložení, dokáže na ledě velké věci, sbírá body. Podává výborné výkony."

Přesun přes celé Spojené státy byl pro Zegrase skutečně vysvobozením. V oranžových barvách Flyers rozkvetl, aktuálně je s 25 (9+16) nejproduktivnějším hráčem týmu. Zároveň drží šňůru čtyř duelů v řadě, ve kterých dokázal bodovat. Na ledě znovu tančí a svými kousky baví fanoušky.

"Líbí se mi, že je Trevor za každé situace upřímný. Vždycky řekne, co si myslí, jak se cítí," prohlásil hlavní trenér Flyers Rick Tocchet. "V této sezoně dokazuje, jak vynikajícím hráčem je. Všichni jsme moc rádi, že ho tu máme."

V kabině Philadelphie navíc Zegras našel své dva nejbližší parťáky. Již zmíněného beka Drysdalea, se kterým strávil čtyři sezony v Anaheimu. A taky dalšího obránce Cama Yorka, s nímž v letech 2017-2019 absolvoval rozvojový program amerického národního týmu.

"Určitě mi to pomohlo, abych lépe zapadl. Kluci mi vše ukázali, vším mě provedli," poděkoval na dálku Zegras. "Je skvělé, když můžete nastupovat se svými nejlepšími parťáky. Myslím, že si to všichni užíváme."

Mezi mantinely je to znát. Zegras má našlápnuto, aby si vytvořil kariérní maxima v počtu nastřílených branek i připsaných bodů, od Toccheta dostává spoustu prostoru. V průměru na ledě tráví 17 minut a 24 sekund na zápas, lépe je na tom z útočníků Flyers už jen lídr Travis Konecny (19:03).

"Hraje teď s mnohem větším sebevědomím," všiml si York. "Od prvního dne jsem tvrdil, že k nám výborně zapadne. A potvrdilo se to. Znovu je to ten mladý kluk, který si hokej užívá."

Zegras zároveň kroutí poslední rok stávajícího kontraktu, jenž mu zajišťuje sezonní příjem 5,75 milionu dolarů. V létě se může stát chráněným volným hráčem, už nyní je ale téměř jisté, že si pobyt ve Philadelphii prodlouží.

"Našel jsem tu skvělou partu a trenéra, který ví, jaké to je vítězit," připomněl Zegras Tocchetův podíl na triumfech Pittsburgh Penguins ve Stanley Cupu 2016 i 2017. "Navíc je to chlap, kterému můžete věřit. Co řekne, to platí. Myslím, že naše dosavadní výsledky i výkony hovoří za všechno."

S přispěním šéfredaktora NHL.com Adama Kimelmana