Aplaus v Montrealu potvrdil: Chára patří mezi legendy

Před osmi lety byl v Montrealu veřejným nepřítelem číslo 1. Nejortodoxnější fanoušci mu na transparentu přáli smrt, hrozilo mu trestní stíhání. Nemohli mu zapomenout, jak v březnu 2011 narazil u mantinelu na hranu tvrzeného skla útočníka Canadiens Maxe Paciorettyho, jenž to odnesl otřesem mozku a zlomeným obratlem.

O to silnější byl moment v polovině první třetiny úterního duelu v montrealské hale Bell Centre, kdy hlasatel vyvolal Zdeno Cháru a oznámil jeho jubileum: 1500. zápas v NHL. Slovenský kapitán Bruins se od fanoušků Canadiens dočkal ovací vestoje.
"Moc si toho vážím. Od domácích diváků to bylo skvělé gesto, na které jen tak nezapomenu," prohlásil Chára po duelu, který i díky trefě jeho krajana Tomáše Tatara nakonec vyhráli domácí 5:4.
Na podobné uznání od největších rivalů nedochází moc často. Obvykle patří jen těm největším legendám. Jeden příklad: Mario Lemieux a aplaus ve Philadelphii poté, co vyléčil rakovinu a vrátil se na led coby lídr arcirivala Pittsburgh Penguins.
I to ukazuje, do jak vybrané společnosti se Chára v posledních letech zařadil. Mezi největší osobnosti moderní éry a velké postavy celé historie NHL. Mezi hráče, kteří mají velké uznání u soupeře i přesto, že mnoho z nich srážky s ním bolely.
"Dokázal něco úžasného. Je to hráč, který do své kariéry vložil hodně tvrdé práce a obětavosti," prohlásil Shea Weber, kapitán Montrealu a obvyklý Chárův soupeř v soutěži o nejtvrdší střelu při Víkendu hvězd. V úterý si na počest slovenského velikána dokonce polepil se svými spoluhráči hokejky speciální páskou.
Samotný Chára byl ve chvíli, kdy mu diváci soupeře aplaudovali, viditelně pohnutý. Stejně jako ho dojaly některé gratulace, jež dostal přes textové zprávy od dalších ligových hvězd.

"Tohle si budu pamatovat a budu si toho vážit po celý život. Jsem na to velmi hrdý," prohlásil trenčínský odchovanec.
Ten se stal teprve šestým obráncem v historii NHL, který dosáhl na metu 1500 utkání. Z aktivních hráčů má víc odehraných duelů jen dvojice veteránů ze San Jose: centr Joe Thornton (1582) a křídlo Patrick Marleau (1699).
Chára je zároveň teprve třetím Evropanem, jenž 'uběhl' tuhle zámořskou hokejovou patnáctistovku. Před ním to dokázali jen Jaromír Jágr, jenž se zastavil na 1733 startech, a Nicklas Lidstrom (1564).
I to potvrzuje jeho status superstar, který měl z ostatních Slováků v NHL snad jen Peter Šťastný, skvělý útočník 80. let a člen Síně slávy, který v 977 utkáních po emigraci z Československa nasbíral 1239 bodů.
To Chára byl po celou kariéru spíš defenzivně založeným hráčem, přesto i on dal v dresu New York Islanders, Ottawa Senators a Bruins 202 branek a připsal si 647 bodů.
Více k tématu: [Chárova časová osa: Od nuly k 1500 zápasům v NHL]
"Posledních dvanáct let byl páteří naší obrany. Způsob, jakým bránil, vytvořil novou definici tohoto pojmu. Ale se svou střelou se dokázal prosadit i v ofenzivě. V lize má obrovský respekt, ale ještě větší ho má v našem klubu, u našich fanoušků a v našem městě," tvrdil centr Patrice Bergeron, další z vůdců současných Bruins.
Chára je jediným slovenským kapitánem v nynější NHL a také jediným, který z této země dovedl s 'céčkem' na hrudi svůj tým ke Stanley Cupu. K tomu má doma Norris Trophy pro nejlepšího obránce ligy, sedmkrát byl zvolen do první nebo druhé All-Star pětky sezony. A s rychlostí 175,1 kilometru za hodinu drží dodnes platný rekord v tvrdosti střelby.

Boston i celá NHL si ho však váží především jako příkladného lídra, respektovanou osobnost a velký charakter. Ten prokazuje skoro denně při setkávání s fanoušky, prokazuje ho i na ledě svou tvrdou, leč férovou hrou. A také obětavostí: třeba v letošním finále Stanley Cupu, které dohrál i přesto, že si v průběhu série se St. Louis Blues zlomil čelist.
Tohle všechno vytváří mix, jenž uchvátil dokonce i příznivce Canadiens.
"Pro spoluhráče je vzorem. Jeho vůdcovství, jeho příprava, dlouhověkost a láska k hokeji, způsob, jakým se staví ke své práci - to všechno je ideální," tvrdil Ray Bourque, někdejší slavný obránce a další velký kapitán historie Bruins. "Já vždycky říkal, že vaši nejlepší hráči by měli být také nejlepšími lidmi. A tady to platí naprosto. Chára je dar."