Osmá výhra v řadě. Jets přetlačili i Islanders

Lepší už to ani být nemohlo. Hokejisté Winnipeg Jets za sebou mají poslední zápas před dlouhou pauzou kvůli turnaji 4 Nations Face-Off a jeho sledování si můžou opravdu vychutnat.

"Je prima, že do přestávky míříme v dobré náladě," usmál se útočník Cole Perfetti. "A po ní to bude ještě větší zábava, pokud vydržíme hrát stejným stylem."

Kanadský celek je po domácím triumfu 4:3 nad New York Islanders první v NHL s 81 body. Zároveň tím natáhl vítěznou šňůru už na osm duelů, i to momentálně značí ligový primát.

"Dál kupíme výhry. Je naším cílem být před play off co nejvýš," přikývl jiný forvard Gabriel Vilardi.

Právě on sestřelil Islanders dvěma zásahy, jeho kumpáni z elitní letky Winnipegu Mark Scheifele a Kyle Connor brali po dvou přihrávkách. Zbylé zásahy obstarali Nikolaj Ehlers a Alex Iafallo.

"Ono totiž nejde jen o jejich první lajnu," upozornil kouč poražených Patrick Roy. "Všechny čtyři jejich formace dobře bruslí – a taky hrají ten správný hokej. Je znát, že mají dobře zvolený plán, dobrého kouče. Odvádí výbornou práci."

Islanders se přitom také řadili mezi týmy v laufu, z předchozích devíti duelů jen jednou zaváhali (8-1-0) a dostali se tím do hry o východní divokou kartu. Odpovídal tomu vstup do duelu, natěšenou halu Canada Life Center znejistěl už po 65 sekundách úvodním zásahem večera Simon Holmström.

"Nebyl jsem si jistý tím, jestli všichni pochopili, že už se hraje. Opravdu bezvadný start," ušklíbl se domácí trenér Scott Arniel. "Kluci nebyli hlavami ve hře, nechali jsme soupeři hned čtyři přečíslení, to není náš styl. Zvlášť si to pak nemůžete dovolit proti týmu, který hraje o tolik. Naštěstí jsme si ale našli cestu k výhře."

Primární důvodem byl jako vždy Connor Hellebuyck v brance. Islanders ho zasypali celkem 35 střelami, z toho 19 vyprodukovali v poslední dvacetiminutovce, navíc už byla řeč o jejich úvodním náporu. Hellebuyck jen potvrdil mimořádnou formu, jeho 34 výher je nejvyšší číslo v lize.

"Jeho klasický výkon," podotkl Vilardi. "Chytá neskutečně, je teď ve vrcholné formě. Jako jeho spoluhráč nejvíc oceníte právě to, jak vyrovnané jsou jeho výkony, v takovém laufu ho pozorujete večer co večer."

Od amerického esa se podobné kousky čekají, zrovna Vilardi naopak prožívá průlomový ročník. Díky sezonním zásahům číslo 23 a 24 si vylepšil kariérní maximum, poprvé v NHL v bodech přeskočil padesátku.

"Příjemný pocit. Hlavním důvodem je to, že zůstávám zdravý. A taky mám vedle sebe vynikající spoluhráče," ocenil souhru první formace Jets. "Vážně se nám daří a je to celé týmový úspěch."

Tři inkasované góly od Islanders pořád při průměru Jets (2,39 branky na zápasy) statisticky představují lehce nepovedený večer, ale vzhledem k počtu ran hostů tomu tak v praxi nebylo.

"Jsme hrdí primárně na naši defenzivu," pokračoval Vilardi. "Když poctivě plníme, co máme, (Hellebuyck) nám vždycky dopřeje šanci na výhru. Chytá nad plán, takže pokud omezíme soupeřovy vyložené šance, hodně si věříme, že to dotáhneme ke dvěma bodům."

Jako nyní. Následovat budou dva týdny odpočinku a tréninku kvůli 4 Nations Face-Off.

"Každý zápas pro nás představuje studijní materiál, učíme se i každou výhrou," líčí kouč Arniel. "Když prohrajeme, jdeme dál, když zvítězíme, stejně se díváme na to, ve kterých oblastech bychom se mohli zlepšit. Nezáleží nám na tom, jestli zrovna jedinec zahraje dobře, nebo špatně. Klíčové je, jak na to zareaguje příště. To se neustále snažím zdůrazňovat."

Na prestižní klání Kanady, USA, Švédska a Finska míří jen tři členové kádru Jets, kromě Hellebuycka ještě americký šutér Connor a kanadský bek Josh Morrisey. Zbytek kádru si může dopřát vítané dobíjení baterek.

"Zvlášť doma jsou vážně dobří," uznal za poražené útočník Matt Martin. "Umí strhnout dění na svoji stranu. Hrají chytře, nebojí se usnadnit si situaci jednoduchým vyhozením puku, když je to potřeba. A stačí jim pár šancí."

Dobrým příkladem byla šikovnost Iafalla, jenž srovnával na 1:1 už v 5. minutě a zbrzdil tím euforii hostů. "Jeho ruce by nikdo neměl podceňovat," usmál se Vilardi.

Iafallo se s celkovými 19 body blíží k tomu, aby jako už 11. hráč Winnipegu prolomil dvacítku. To je vzácná vyrovnanost.

"Jsme daleko týmovější, než si většina lidí myslí," zdůraznil Arniel. "Pokaždé se předvede někdo jiný. V NHL potřebujete v první řadě skvělé gólmany, což se nám zjevně daří mít, ale další klíčovou věcí jsou pravidelné příspěvky od všech hráčů. I to zvládáme. A právě díky tomu je tak zábavné být součástí této party."