"Minnesota má výborný mančaft. Pokud jim dáte prostor, jako jsme to udělali my, může to dopadnout přesně takhle," podotkl zklamaně obránce Edmontonu Jake Walman. "Dovolili jsme jim, aby si vytvořili opravdu velké množství příležitostí. To by se nám stávat nemělo."
Wild navíc těmito možnostmi nepohrdli. Jako už mnohokrát předtím demonstrovali zejména pozoruhodnou hloubku svého aktuálního kádru. O rozborku Oilers se totiž postaralo sedm různých střelců. Kromě pěti útočníků udeřili i obránci Hughes s Brockem Faberem, kteří si navíc shodně připsali i po jedné asistenci.
"Neustále se bavíme o tom, že potřebujeme mít vyrovnané čtyři formace a šest beků, kteří zvládnou podporovat i ofenzivu. Nyní jsme ukázali, že toho jsme schopni," ocenil hlavní trenér hostů John Hynes. "Pokud chceme porážet nejlepší týmy v lize, musí se na tom podílet celé mužstvo. A to se teď stalo."
V sestavě Minnesoty znovu vyčníval zejména Hughes, který je od prosincové výměny z Vancouver Canucks k nezastavení. Šestadvacetiletý zadák už bodoval v osmi utkáních v řadě, dohromady si v tomto období připsal dvě trefy a 11 nahrávek. Dohromady pak má v sezoně na kontě 52 bodů za pět branek a 47 asistencí. To všechno v 50 startech.
"Víme, jaký je to hráč. Quinn dokáže úplně změnit obraz hry, na ledě zastane všechny činnosti. Je skvělý do útoku, ale zároveň velmi spolehlivý i v defenzivě," uvedl Hynes. "Všichni jsme nadšení, že ho tu máme. A samozřejmě vnímáme, že jsme s ním mnohem silnější."
V minulosti se často stávalo, že Minnesota měla na papíře velkou kvalitu, ale v důležitých momentech nebyla mentálně dostatečně silná. I tohle se za pochodu mění. Jako názorná ukázka může posloužit dění ve druhé třetině střetu s Oilers. Ti v této pasáži hry svého rivala přestříleli v poměru 17:7, Wild ale nasázeli tři góly a odskočili do trháku 5:2.
"To byla klíčová pasáž. Hráli jsme dobře, ale dostali jsme se sami do problémů," přiznal domácí gólman Tristan Jarry, jenž musel přepustit své místo Connorovi Ingramovi. "Několikrát jsme při bránění úplně propadli a soupeř toho dokázal využít."
Minnesota si navíc dokáže pomoct i v přesilových hrách, které má s úspěšností 25 procent šesté nejlepší v celé lize. V útrobách arény Rogers Place zužitkovali početní výhody v prvním dějství Joel Eriksson Ek a Kirill Kaprizov, zároveň Wild dokázali obránit obě přesilovky domácích.
"To bylo nakonec možná rozhodující, že jsme si v početních výhodách pomohli a soupeři to naopak neumožnili," pousmál se Faber. "Oilers sice ve třetí třetině dvakrát trefili tyč, vývoj zápasu mohl být jiný. Ale takový je hokej, tentokrát se to naklonilo na naši stranu."
Mohutně k tomu přispěl i spolehlivý výkon gólmana Wallstedta, jenž si připsal dohromady 39 úspěšných zákroků a vylepšil si svou osobní bilanci na 14-5-4. Švédský reprezentant navíc ve své první kompletní sezoně v NHL stihl i čtyři čistá konta.
"Cítil jsem se dobře. Jakmile jsme ve druhé třetině získali náskok, už jsme věřil, že se nám to povede dotáhnout," uvedl Wallstedt. "Tohle jsou dva body, kterých si musíme opravdu vážit."
Wild díky nim udrželi aktuální postavení na druhém místě tabulky Centrální divize i celé Západní konference, na vedoucí Colorado Avalanche ztrácí sedm bodů. Mnohem důležitější je však pro Hughese a spol. vědomí, že náskok na čtvrté Utah Mammoth činí už propastných 14 bodů.
"Pokud si dokážeme držet tuhle produktivitu napříč sestavou, můžeme se postavit komukoli," uzavřel sebevědomě Hynes.
