Čtyři prohry v řadě. Capitals bijí na poplach

Věřili, že jim změna prostředí prospěje. Že jim utkání pod otevřeným nebem nabídne přívětivější tvář. Nic z toho se ovšem nestalo. Hráči celku Washington Capitals podlehli v rámci 2023 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series Carolina Hurricanes 1:4 a nadále se brodí v problémech.

"Soupeř byl lepší, vyhrál po zásluze," připustil zklamaně hlavní trenér Washingtonu Peter Laviolette. "Byl rychlejší a kvalitnější. My jsme hráli příliš pomalu, vůbec se nám nedařil přechod přes střední pásmo, nebyli jsme nebezpeční. Navíc jsme prohrávali spoustu osobních soubojů."
Capitals přitom měli důvody k víře, že se karta obrátí. Do duelu na otevřeném Carter-Finley Stadium totiž vstupovali jako historicky druhý nejúspěšnější celek ligy v duelech pod otevřeným nebem. V noci na neděli ovšem tahle skutečnost v Raleigh žádnou roli nehrála.

"První třetina byla vyrovnaná, pak nás ale soupeř začal přehrávat. Dopustili jsme se zbytečných chyb, kterých domácí maximálně využili. Nemůžeme být vůbec spokojení," hodnotil zkušený útočník T.J. Oshie.
Ano, prostřední pasáž hry představovala zlom. Capitals v ní hned třikrát inkasovali, průběžný stav 0:4 vybízel k čistému pesimismu. A nic na tom nezměnila ani trefa Toma Wilsona z poloviny závěrečné části, která jen dokreslila finální skóre. Pro Capitals mimořádně mrzuté, sluší se dodat.
"Abych byl upřímný, nejsme v dobré situaci. Nehrajeme dobře, v naší hře je spoustu nedostatků," uznal švédský centr Nicklas Bäckström. "Je na nás, abychom je co nejrychleji odstranili, jinak se nemůžeme posunout dopředu."
Faktem je, že tahle bída se s Washingtonem táhne už nějaký čas. Klub z metropole Spojených států neuspěl už čtyřikrát za sebou, naposledy se mohl radovat 11. února po výhře na ledě Boston Bruins. Od té doby jako když utne.
"Přijde mi, že každý z nás hraje jenom na 80 procent. To v takové konkurenci nemůže stačit," upozornil útočník Lars Eller. "Soupeři nás převyšují v nasazení i důrazu, to by se nemělo stávat."

Capitals navíc čelí rozsáhlé marodce. Z osobních důvodů se od týmu už před třemi utkáními odpojil kapitán Alexandr Ovečkin, chybí i další důležití hráči. Namátkou třeba obránce John Carlson či útočníci Carl Hagelin a Nic Dowd.
"Je to znát. Alex je naším klíčovým hráčem a nejlepším střelcem, Carlson je zase lídr defenzivních řad," prohodil Oshie. "Na tohle se ale nebudeme vymlouvat, s absencemi se potýkají všichni. Je na nás, abychom se s tím vyrovnali. Zatím se nám to ani trochu nedaří."
A situace Capitals začíná být vážná. Ambiciózní mužstvo vyhrálo pouze tři z posledních 10 duelů. Hned v osmi utkáních během tohoto období navíc nedokázalo vstřelit víc než dvě branky.
"V útočném pásmu nejsme dostatečně nebezpeční, nevytváříme si střelecké příležitosti. Těžko můžeme vyhrávat zápasy na jeden nebo dva vstřelené góly, na to je tahle liga moc kvalitní," poukázal Bäckström.
Washington tak musí začít bít na poplach. Do konce základní části mu zbývá odehrát ještě 24 duelů, aktuálně se ovšem pohybuje mimo příčky zajišťující postup do bojů o Stanley Cup. A to je mimořádně nemilé zjištění.
"Musíme se dát dohromady. Přijde mi, že si dostatečně neuvědomujeme vážnost situace," zvedl výstražně prst Oshie. "Play off pro nás prakticky začíná už teď. Každé utkání má obrovský význam, potřebujeme pravidelně sbírat body. To je jediný způsob, který nás dovede ke splnění základního cíle."

Ano, jiné cesty skutečně není. Série nezdarů Capitals odstřelila z postupových pozic, v tabulce Metropolitní divize aktuálně figurují až na šestém místě. Dobrou zprávou je, že manko na čtvrté Pittsburgh Penguins i páté New York Islanders činí jediný bod.
"Jednou věcí jsou výsledky, druhou pak naše hra. Ta teď není vůbec dobrá. Nejsme dostatečně agresivní v napadání, nedokážeme mít dění na ledě pod kontrolou. Tohle musíme velice rychle změnit. Je potřeba, abychom hráli daleko rychleji," vyzval svůj tým Laviolette.
Zda nezůstane u slov, to ostatně ukážou už nejbližší dny. Capitals čekají tři domácí duely za sebou, ve kterých potřebují zabrat naplno. První příležitost budou mít v noci na středu proti Detroit Red Wings.