Výhru Colorada zařídily znovu spojené hvězdy

Když hosté prohrávali v SAP Center po první třetině 0:1, rozhodl se kouč Jared Bednar ke změně v sestavě a Mikko Rantanena posunul zpět ke dvojici Nathan MacKinnon, Gabriel Landeskog. 'MGM' se následně postarala o tři ze čtyř gólů, díky nimž nakonec Avalanche vyhráli 4:3 a domů se vracejí za stavu 1:1 na zápasy.

 Video: Landeskog překonal díky teči gólmana Jonese a srovnal

Nathan MacKinnon a Gabriel Landeskog odcházeli z ledu v San Jose oba s gólem a asistencí, Rantanen přidal nahrávku. Útok, který byl na podzim zřejmě nejlepší lajnou celé NHL, znovu úspěšně převzal odpovědnost.

"Během posledních dvou let jsme spolu odehráli nějakých 150 zápasů. Takže jsme dokonale sehraní, nemusíme spolu moc mluvit a každý ví, co ten druhý udělá," popisoval Rantanen, který před tím bruslil na křídle druhé lajny s Carlem Soderbergem a Colinem Wilsonem.

"V našem mužstvu je spousta dobrých hráčů a nemám problém s tím, když s klukama hraje (Alexander) Kerfoot a já jsem s Colinem. Ale pokud nás kouč chce mít pohromadě, tak musíme tým táhnout. Když hrajeme spolu, snažíme se vzít osud zápasu do svých rukou."

A tak i stalo. Sotva se do ní posunul finský mladík, MacKinnonova řada se ukázala být dominantní silou. Zatímco v první třetině mělo Colorado jen šest střel na branku, ve druhé se zvedlo na 13 a totéž zopakovalo ve třetí části. V prostředním dějství navíc otočilo vývoj, když nejprve Landeskog v čase 8:21 a o osm minut a 10 sekund později obránce Tyson Barrie po nahrávkách Landeskoga s Rantanenem převrátili duel na 2:1 pro hosty.

Třetí gól téhle party přidal MacKinnon minutu před koncem do prázdné branky. Šlo o důležitou pojistku, protože Sharks 11 sekund před koncem snížili znovu na rozdíl jediného gólu. První centr se tak po sedmi startech v play off dostal na 11 bodů (4+7), podobně je na tom i Rantanen (5+6). Landeskog má na kontě dva góly a čtyři asistence.

Video: Barrie namířil svou ránu do horního rohu branky

"Všichni jen jsme dělali svou práci. Naším úkolem je nastartovat tým v ofenzivě. Někdy se to podaří, jindy ne, ale v play off se musíme snažit o to, abychom to dokázali každý večer. Tentokrát jsme si hodně mákli a dokázali jsme se za tvrdou práci odměnit," těšilo Landeskoga, kapitána Avalanche.

Colorado vyhrálo teprve třetí z posledních 24 zápasů v San Jose a stejně jako v prvním kole s Calgary Flames se tak vrací domů při vyrovnaném stavu série. Proti kanadskému týmu toho dokonale využilo, vyhrálo oba domácí zápasy a v Calgary pak obrat dokončilo postupovou výhrou.

"Víme, jak důležité je vrátit se domů za vyrovnaného stavu. Neříkám, že kdybychom prohrávali 0:2 na zápasy, znamenalo by to pro nás 'game over'. Ale určitě bychom byli hodně dole. Teď se najednou série přesouvá do Denveru vyvážená a domácí výhodu budeme mít my," uvedl Landeskog.

"Tohle jsme potřebovali. Chtěli jsme tady urvat jednu výhru a podařilo se to, je to skvělé. Doma se nám teď hraje hodně dobře, v prvním kole jsme tam vyhráli oba zápasy. Cítíme se dobře a jsme připraveni," doplnil centr MacKinnon.

Avalanche hrají ve druhém kole play off poprvé od roku 2008, kdy v mužstvu ještě figuroval Milan Hejduk v plné síle; do finále Západní konference se dostali naposledy v roce 2002 v éře Petera Forsberga a Joea Sakica. Ještě o rok dřív vyhráli Stanley Cup.

[Více k tématu: Barrie dovedl Colorado k první výhře]

Tak daleko teď hráči z nejvyšší destinace NHL (1600 metrů nad mořem) zatím nemyslí, soustředí se na dané dny a zápasy. Ale víra ve vlastní síly roste s každým podobným obratem, jaký předvedli v San Jose.

"Už od druhého utkání v Calgary (výhra 3:2 v prodloužení) naše sebevědomí roste, od té doby jsme sérii ovládli. Řekl bych, že (Sharks) mají lepší tým, ale my si přesto věříme, že je můžeme porazit. Oni si samozřejmě na nás věří taky. Bude to ještě těžká série," mínil MacKinnon.

"Není se na co šetřit. Je skoro květen a my jsme pořád ve hře. Ve druhém kole Stanley Cupu. Jsme nadšení, kam jsme se dostali. Jsme rádi v pozici outsiderů. Věříme, že tahle parta na to má. Ale ještě není hotovo."