"Vím, že když přemýšlíte o NHL, tak vidíte především červnové zvedání poháru nad hlavu. Ale tomu předchází 82 kol a já vím, že v této lize je mnoho týmu, které nedokázaly to, co teď my," uvedl Cooper.
Lákavou výhodu domácího prostředí pro potenciální rozhodující bitvu v každém kole vyřazovací částí navíc musejí v Tampě brát všemi deseti. Vždyť ze 39 domácích duelů prohráli jen osm, z toho dva až po uplynutí 60 minut. Žádný ze zbylých klubů není v této bilanci lepší.
Jako bonus přitom mají polštář na zkoušení - neboli devítizápasový prostor, v němž mohou ladit tým k dokonalosti. Nebo případně nechat odpočinout některou z opor.
U Nikity Kucherova je to asi nereálné, protože ten posunuje osobní bodové maximum (nyní je na čísle 117) a předvádí výkony, jaké v lize dlouho nebyly k vidění. Ale Steven Stamkos nebo Victor Hedman si klidně mohou zápas či dva oddechnout.
*** ***Více k tématu: [Super 10: Tampa zase vládne, Pittsburgh se vrací]
Jinak spíš půjde o zkoušení a utvrzení v tom, co funguje.
"Takto složená lajna je esem v rukávu. Potřebovali jsme jiskru a jim se závěrečná třetina vážně povedla," řekl Cooper o seskupení tria Kucherov, Brayden Point, Stamkos během zápasu proti Detroitu v minulém týdnu, když se týmu zrovna výjimečně nedařilo. "Tušil jsem, že s těmito hochy pohromadě se můžeme vrátit do hry."
I na tyto varianty jsou Lightning viditelně připraveni a soupeři v play off budou muset hodně dumat, jak takto silné mužstvo překonat. A ještě k tomu čtyřikrát v sérii!
"Myslím si, že máme všechno pro to, abychom to dokázali a pohár získali," řekl nejproduktivnější hráč NHL Kucherov. "Ano, jsme na to vážně dost dobří a naplno věřím, že jdeme správným směrem. Minulé bitvy o Stanley Cup jsem poctivě sledoval a doufám, že všichni víme, čím je třeba si projít. A hlavně že se o nás bude velmi brzy hovořit jako o šampionech."
