Vaněček se popere o post jedničky: Bude to boj

Dva roky prožil v relativním klidu, všechno fungovalo bez velkých změn. Zato letos v červenci nabrala jeho životní cesta obrátky.

Vítek Vaněček byl před 11 dny vyměněn z Washington Capitals do New Jersey Devils, o den později se ženil. Pak se zapsal k arbitráži, která měla rozhodnout o jeho budoucím platu. Ale nakonec se jí vyhnul, protože se s Devils dohodl na nové tříleté smlouvě na 10,2 milionu dolarů (v průměru 3,4 milionu ročně).
"Jsem nadšený. Vím, že New Jersey má mladý tým, který má budoucnost. Takže se na to moc těším. Ten mančaft je dobrý, hraje hodně rychlý hokej. Když jsem byl ve Washingtonu, věděl jsem, že se proti nim hraje těžko," vyprávěl český gólman na úterní online konferenci.
"Doufám, že se dostaneme daleko a postupně dojdeme až ke Stanley Cupu, protože náš mančaft, naši hráči mají mladé nohy a udělají pro to všechno."

Rodák z Havlíčkova Brodu zamlada obdivoval gólmanské legendy Dominika Haška a Martina Brodeura. Ten druhý, jenž působí u Devils jako viceprezident pro obchodní úsek, po trejdu Vaněčka uvítal textovou zprávou.
Napsal i Ondřej Palát, další česká posila z letního trhu.
"Moc jsem ho neznal, ale teď jsem si s ním popovídal, vyměnili jsme si textovky. Je to opravdu dobrý hráč. V Tampě měl výbornou sezonu a v play off ještě zvýšil tempo, dával góly, dělal body," řekl gólman o útočníkovi, který ukončil angažmá u Lightning a jako volný hráč podepsal s Devils pětiletý kontrakt.
Kromě něj se Vaněček v kabině New Jersey sejde také se slovenským mazákem Tomášem Tatarem a dřív nebo později i s obráncem Šimonem Nemcem, dvojkou letošního draftu.
"Je to opravdu dobrý hokejista. Těším se na to, že bude hrát přede mnou a bude mi pomáhat," prohlásil na adresu slovenského zadáka.
Vaněček má za sebou dvě sezony NHL, odchytal v nich 79 zápasů s bilancí 41-22-10, průměrem 2,68, úspěšností 90,8 a šesti čistými konty. Ve Washingtonu, kde se vcelku pravidelně střídal s Iljou Samsonovem, měl před sebou silný tým s ambicemi na Stanley Cup.

Teď přichází do mužstva, které má velké naděje, jedničky draftů (Nico Hischier, Jack Hughes) i další mladé hvězdičky, vzadu respektovaného lídra obrany Dougieho Hamiltona. Takovou sílu jako Capitals však Devils nemají. Nebo aspoň dosud neměli.
Naposledy skončili s bilancí 27-46-9 v Metropolitní divizi sedmí a počtvrté za sebou jim uteklo play off. Jedním z největších problémů bylo právě brankoviště. V New Jersey se během poslední základní části protočilo sedm gólmanů, kteří měli dohromady čtvrtý nejhorší průměr v lize (3,68).
Generální manažer Tom Fitzgerald ovšem věří, že s nákupem stabilně chytajícího Vaněčka podobné trable zažehnal. Český brankář by měl vytvořit tandem s Mackenziem Blackwoodem, který se může podělit o práci zhruba rovnoměrně. Anebo si jeden z téhle dvojice řekne o častější nasazení.
"Bude to boj," uvedl šestadvacetiletý Čech na téma koexistence s o rok mladším stokilovým Kanaďanem. "Každý zápas nás to bude tlačit dopředu, každý musíme v téhle situaci odchytat dobře. Musíme trvale podávat výborné výkony a ukázat to trenérům i (generálnímu manažerovi). A kdo bude lepší, ten bude jednička."

Koncem srpna přiletí Vaněček z Česka do Washingtonu, předá svůj nynější apartmán, sedne do auta a vydá se na zhruba čtyřhodinovou cestu na sever, na okraj newyorské aglomerace. Za novou budoucností, za novou nadějí, za novou výzvou.
Když se ho novináři zeptali, jestli právě on bude tím chybějícím dílkem, který zajistí, aby už Devils nedostávali tolik gólů, odpověděl závazkem.
"Slibuju, že udělám všechno pro to, aby tomu tak bylo."