Být jedničkou draftu by byla čest, říká McKenna

Gavin McKenna již brzy pozná svoji novou realitu. Osmnáctiletý křídelník se svůj osud na letošním 2026 Upper Deck NHL Draft dozví za méně než tři týdny.

"Je to hodně vzrušující," řekl McKenna. "Tahle sezona utekla hrozně rychle, takže jsem v jejím průběhu neměl moc času na to myslet. Ale když jsem se pak vrátil domů a načerpal síly, najednou přemýšlím nad tím, co mě čeká - a co v životě zažijete jen jednou."

Tedy draft, v němž je McKenna největším adeptem na jedničku. "Bude to výjimečná věc," přikývl. "Kdybych mohl říci svému mladšímu já, kam se dostane, bylo by z toho totálně nadšené. Teď se z toho budu snažit vytěžit co nejvíc."

Letošní draft se koná v KeyBank Center v Buffalo, první kolo proběhne 26. června a ta zbylá o den později. Jako první volí Toronto Maple Leafs, jako druzí v pořadí San Jose Sharks a jako třetí Vancouver Canucks.

McKenna je jedničkou závěrečného žebříčku NHL Central Scouting pro hráče v poli ze Severní Ameriky a o své budoucnosti promluvil v pátek na tradičním Scouting Combine. A to spolu s dalšími adepty na vysoké příčky, jimiž jsou levé křídlo Ivar Stenberg, centr Caleb Malhotra a obránci Chase Reid, Keaton Verhoeff a Alberts Smits.

Ve svém prvním ročníku v barvách Penn State obsadil McKenna s 51 body (15+36) z 35 zápasů dělené páté místo v produktivitě NCCA a s bodovým průměrem 1,46 byl druhý.

I proto doufá, že jeho jméno zazní nejdřív ze všech.

"Byla by to čest," přikývl McKenna. "O tomhle sníte jako malý kluk - a navíc by bylo výjimečné zamířit do kanadského klubu. Je až bláznivé, že Maple Leafs v jejich současné situaci budou volit jako první."

Toronto totiž vyhrálo 5. května draftovou loterii navzdory tomu, že mělo s pravděpodobností 8,5 procenta až pátou nejvyšší šanci. Jedničku budou Maple Leafs volit teprve potřetí.

"Jejich tým se dost možná už příští rok bude prát o Stanley Cup, takže bych byl hodně šťastný, kdybych k nim šel," řekl McKenna. "Ale ať už půjdu tam, nebo jinam, samotný pocit, že budu draftovaný do NHL, bude dost cool."

Stenberg nasbíral ve 43 zápasech za Frölundu ve švédské nejvyšší soutěži 33 bodů (11 gólů, 22 asistencí). To je nejlepší počin osmnáctiletého Švéda od časů, kdy v ročníku 1998-99 doma zazářila dvojčata Daniel (42 bodů) a Henrik Sedinovi (34).

I pro něj by případný draft od Toronta byl velkou ctí vzhledem k tomu, jak dlouhou tradici mají v klubu slavní Švédové.

"To by byla paráda," zasnil se Stenberg. "Mají dobrý tým, je to dobrý klub. Znám docela dobře (obránce) Olivera Ekmana-Larssona, zahrát si s ním by mě hodně bavilo."

Malhotra je mezi hráči v poli v Severní Americe číslem 6 a platí za jednoho z nejlepších centrů tohoto draftového ročníku. V Ontario Hockey League byl po 67 duelech za Brantford mezi nováčky druhý v gólech (29), asistencích (55) i bodech (84).

Jeho otec Manny Malhotra byl v pondělí jmenován novým trenérem Vancouveru.

"Hodně lidí se mě ptá, jaké by to bylo hrát pod tátou, pokud by si mě vybrali Canucks. A já odpovídám pořád totéž: Že bychom byli v první řadě profesionálové," řekl Malhotra junior. "Jasně, bylo by to mimořádné, ale řekl bych, že bychom to zvládli úplně jednoduše."

Reid nastupoval v OHL za tým Sault Ste. Marie a v hodnocení scoutů je mezi hráči v poli v Severní Americe dvojkou.

"Už jsem v kariéře překonal hodně problémů," řekl Reid. "Myslím si, že mě trenéři můžou nasadit do úplně jakékoli situace, klidně dokážu režírovat přesilovku, na ledě zvládnu cokoli. Také bych řekl, že mě odlišuje moje bruslení a tím pádem zvládám hrát hodně minut ve významných rolích."

Verhoeffovi náleží v pořadí NHL Central Scouting čtvrtá pozice.

"Tohle je ohromně talentovaný ročník," tvrdí Verhoef. "Já za svoji nejsilnější stránku beru to, že podávám výkony na vysoké úrovni večer co večer. Jasně, ne každý zápas to od vás bude úplně stoprocentní, ale já jsem hrdý na to, že je moje výkonnost hodně vyrovnaná."

Smits nastupoval tuto sezonu v nejvyšší německé soutěži DEL za Mnichov a mezi hráči mimo Severní Ameriku ho scouti vidí jako dvojku.

Osmnáctiletý Lotyš byl nejmladším účastníkem letošních Zimních olympijských her Milano Cortina 2026, kde za národní tým hrál v průměru 18:44 minuty a za čtyři duely si připsal dvě asistence.

"V NHL působí hodně beků, kteří umí jak bránit, tak útočit. Takovým se snažím být i já," řekl Smits. "Pracuju na svých silných stránkách a zároveň chci zlepšovat i své slabiny. Pokud se budu dál rozvíjet, můžu se dostat na level NHL."