Zmar, pasáž snů, zmar. Carolině už došly síly

Je to jeden z nejdůležitějších zákonů hokejového play off: výhra je výhra a prohra prohra, na skóre nezáleží, jede se dál.

Jenže v tomto případě najednou jako by železné pravidlo zkorodovalo.

"Tohle je ohromně těžké. Strašně těžké. Nejspíš nejhorší porážka, jakou jsem kdy zažil," přiznal Andrej Svečnikov, útočník Carolina Hurricanes. "Vždyť jsme prohrávali 0:4, a stejně jsme dokázali vyrovnat. Jenže pak padneme ve druhém prodloužení. Emoce celého večera byly šílené."

A z pohledu Hurricanes s ještě šílenější koncovkou. Carolina ve třetím finále Stanley Cupu na ledě Vegas Golden Knights heroicky stáhla čtyřgólovou ztrátu, navíc sudí dvakrát po kontrole u videa odvolali další góly Vegas a ještě domácí hrdina a autor hattricku Mitch Marner neproměnil trestné střílení.

Mohl to být comeback, jaký NHL nepamatuje.

"Ale teď už na tom nezáleží. Prohráváme 1:2 na zápasy," povzdechl si Svečnikov.

V prodloužení totiž rozhodla střela domácího beka Shey Theodorea, která se odrazila od zadního mantinelu a dotkl se jí útočník Caroliny Jordan Martinook; zbloudilý puk pak ťuknul do gólmana Brandona Bussiho a skončil v síti. 5:4, hotovo. Čtvrté finále se hraje opět v Nevadě v noci na středu od 2:00 SELČ.

"Snažil jsem se to odehrát, ale minul jsem puk. Už je to fuk. Ani nevím, jestli se to o mě otřelo, stejně je to jedno," smutnil Martinook.

Hurricanes prohrávali 0:4 ještě na startu 48. minuty, pak předvedli pasáž snů. Za 39 sekund se postupně trefili Martinook, Taylor Hall a kapitán Jordan Staal. Tři střely, tři góly. Nejrychlejší tříbranková pasáž dějin finále Stanley Cupu. Když pak Svečnikov v čase 58:18 vyrovnal, začínalo se odznovu.

"Startuje to celé naší identitou. Všichni jsme velmi hrdí sportovci. Nikdy se nevzdáváme a zase jednou jsme to potvrdili," řekl Martinook. "Horší ale je, že jsme se sami dostali do takovéto pozice. Už musíme být pro jednou těmi, kdo ve finále udávají tón zápasu."

Více k tématu: Vegas po velké divočině ve finále opět vede

Už ve druhém utkání, ještě v domácí aréně v Raleighu, totiž Hurricanes prohrávali v 50. minutě 0:2. Pak vystřihli velkou otočku a uspěli v prodloužení, nyní jim síly na obraty došly.

"Všechny tři finálové duely jsou něco, co jsem předtím nezažil," pravil Martinook o mimořádně divokém průběhu série s Vegas. "Můžeme být daleko lepší. Vidím spoustu věci, které můžeme upravit. Teď je to úplně na nic a hodně to bolí. Jedinou cestou je napravit to, co nám nefunguje. Vrátíme se a budeme silnější."

Mezi pozitiva večera patřil rovněž výkon gólmana Brandona Bussiho. Ten šel mezi tyče po dvouměsíční zápasové pauze, dosavadní neotřesitelná jednička týmu v play off Frederik Andersen musel po čtyřech inkasovaných trefách na střídačku.

"Chytal neuvěřitelně," vydechl Martinook.

"My se totiž nikdy nevzdáváme. Jsme odolný tým. Ukázali jsme to už mnohokrát, ať už v základní části, nebo v play off. Není potřeba o sobě pochybovat," pronesl Bussi s tím, že se nebojí případně naskočit ve čtvrtém finále: "Působil jsem docela klidně, ne? Tohle není moje rozhodnutí, ale pokud moje jméno padne, budu připravený. I když za mě je Fred hlavním důvodem, proč jsme došli tak daleko."

Jenže z pohledu Hurricanes neotřesitelná pravidla padají. Andersen v průběhu bojů o Stanley Cup zářil, ovšem v titulové sérii má najednou mizerný průměr 4,44 inkasovaného gólu a úspěšnost zákroků jen 81,5 procenta. A stejně tak platí, že zmizela i obvyklá herní dominance Caroliny. Kdepak věčný pres a soupeři pod tlakem. Spíš tomu je najednou naopak.

"Byl to takový divný zápas. Začátek byl OK, dokonce i vstup do druhé třetiny. Všechno bylo v pohodě, pak přijde zbytečné vyloučení a najednou se to na nás valí jako sněhová koule," přemítal kouč Rod Brind'Amour. "Zase jsme se dali dohromady, ale tolik chyb v jedné dvacetiminutovce si prostě touto dobou nemůžeme dovolit."

I on moc dobře chápe, že ze srovnání z 0:4 na 4:4 je už jen pouhá kuriozita pro statistiky. Hurricanes tahají v sérii za kratší konec.

"Už mnohokrát jsme se dokázali vyhrabat z jámy, kterou jsme si sami vykopali. Jenže ta dnešní byla až moc hluboká," povzdechl si trenér Caroliny. "Hrajeme finále Stanley Cupu a prohráváme 1:2 na zápasy. Každá porážka v hokeji bolí, tak to je. Musíme se z toho oklepat. A o kluky se v tomto směru nebojím."