Mamutí odolnost. Utah táhl jubilant Vejmelka

Hodně se o nich mluví jako o kandidátech na průlom, jako o možném překvapení Západní konference směrem k play off.

"Proto je tohle pro nás velká týmová výhra. Toto jsou typy zápasů, které potřebujeme umět zvládat," oddechl si útočník Jack McBain.

Byl to právě on, kdo v duelu na ledě Nashville Predators srovnával za Utah Mammoth ve třetí třetině na 2:2, načež v prodloužení rozhodl Dylan Guenther. Nejmladší tým ligy tak slaví první triumf sezony. A ví, komu za to poděkovat.

"'Veggie' sehrál zase zásadní roli," použil Guenther přezdívku českého gólmana Karla Vejmelky. "On je velkou součástí našeho úspěchu. A pokud se máme dostat do play off, bude klíčovým hráčem."

Na takové úvahy je ještě brzy, další chvála na Vejmelku nicméně přichází v symbolický moment. Proti Nashvillu odchytal svůj 200. duel kariéry, což z aktivních českých gólmanů v NHL zvládli už jen Petr Mrázek (428) a David Rittich (230).

A neztrácí se ani ve srovnání s vrstevníky ze svého draftového ročníku 2015, i zde mu patří dělené třetí místo, navíc premiant Mackenzie Blackwood má odchytáno 252 duelů – toho Vejmelka klidně může výhledově pokořit, neboť v Salt Lake City je jasnou jedničkou a pokud mu neselže zdraví, bude starty sbírat po tuctech.

"Gólman je mimořádně důležitý post a když mu to jde, dodává nám velké sebevědomí. Věříme mu," popsal Guenther.

Na ledě Nashvillu to nebyl snadný zápas pro nikoho z hostů, ani pro jejich maskovanou oporu. Vejmelka si připsal nakonec nízký počet 20 zákroků, přitom Predators dostali možnost hned pěti přesilových her.

"Nesmíme schytávat tolik trestů, hlavně ve druhé třetině to bylo těžké," souhlasil Guenther. "Ztratili jsme tempo hry, naštěstí naše oslabení odváděla skvělou práci a 'Veggie' to odchytal výtečně. A hlavně jsme to brali střídání po střídání. To je to správné nastavení, tak to musíme mít pokaždé, večer co večer."

Výsledkem je tak vůbec první výhra pod novým názvem Mammoth, vynucená vskutku mamutí odolností. Na úvodní rychlý gól Logana Cooleyho ze 3. minuty totiž za domácí odpověděli Filip Forsberg a Erik Haula. Pro Utah se to nevyvíjelo dobře. Mladý tým rozhodně hrál pod své možnosti.

"Byl to spíš 'béčkový' výkon. Ono ale ne pokaždé zahrajete na jedničku, zásadní je umět reagovat právě na nepříznivý vývoj," hodnotil kouč Andre Tourigny. "Líbila se mi naše odolnost. Hodně mluvíme o tom, jak být silní v hlavě, o mentální odolnosti. I když jsme byli příliš často vylučovaní, vrátili jsme se do zápasu, vybojovali jsme si to."

Úspěch v extra pětiminutovce to podtrhuje.

"Když se podíváme zpětně na minulou sezonu, nezvládli jsme mraky prodloužení," přikývl McBain. "Pak se vám může stát, že sedíte před tabulkou a víte, že sice bojujete o play off, ale mezitím vám proteklo několik bodů mezi prsty."

Aby se to nestalo, jistí vše zezadu devětadvacetiletý rodák z Třebíče. Vejmelka zatím ve dvou duelech sezony krajana Vítka Vaněčka do brankoviště nepustil a drží si nadstandardní čísla: úspěšnost zákroků 91,8 procenta a průměr 1,99 inkasovaného gólu.

"Je skvělý, vždycky v pravý čas vytáhne klíčové zákroky," říká McBain. "Tím nás drží ve hře a neustále nám dává šanci. Mít za sebou takového kluka, to vám dodá sebevědomí."

A Mammoth si potřebují věřit. Ambiciózní a perspektivní tým má jasného šéfa obrany v podobě Michaila Sergačova, který proti Nashvillu odehrál obří porci 28:10 minuty, v útoku sází na Cooleyho, Guenthera či nově příchozího JJ Peterku. O Vejmelkově pozici pak již byla řeč opakovaně.

Společně ale nehodlají vítězit na krásu, nýbrž poctivostí, odolností, nasazením.

"Takhle se chceme prezentovat. Velká týmová výhra," řekl Tourigny a McBain doplnil: "Znamená to pro nás opravdu hodně tím spíš, že jsme rozhodně nepředvedli náš nejlepší výkon. Chceme se ve vyrovnaných zápasech cítit dobře a odvedli jsme dobrou práci. Taková utkání musíme vyhrávat."

Jako v sobotu. I díky Vejmelkovi.

"Čím komfortněji se budeme všichni cítit v situacích, ve kterých jde o vše, tím lépe pro nás," uzavřel Guenther.