Výhra i podpora z tribun. Vejmelka si návrat domů užil

Sezonu odstartovali třemi venkovními zápasy. V noci na čtvrtek se hráči celku Utah Mammoth poprvé představili před vlastními fanoušky a hned z toho byl premiérový triumf v základní hrací době, když udolali trápící se Calgary Flames 3:1.

"Celkově jsem s naším výkonem spokojený. Sice jsme museli skóre otáčet, ale cítil jsem z našeho týmu sílu a odhodlání," ocenil hlavní trenér Mammoth André Tourigny. "Byli jsme agresivní a vytvářeli si dost brankových příležitostí. Líbilo se mi i to, s jakým klidem jsme zvládli závěr duelu a pohlídali si náskok.

Velkou zásluhu na tom měl i gólman Karel Vejmelka, který si připsal dohromady 19 úspěšných zákroků. V první a druhé třetině příliš práce neměl, v součtu na něj letělo pouze osm puků. V závěrečné části ho ovšem hosté prověřili hned ve dvanácti případech. A český reprezentant nepovolil.

"Cítil jsem se dobře a zápas si moc užil. Nastupovat před našimi fanoušky, to je vždycky velká zábava," vyznal se Vejmelka. "Každá minuta na ledě v domácím duelu je pro mě svátek. Lidé nás podporují, znovu byli ohromně hlasití. Hlavně v závěru utkání nám opravdu pomohli. Navíc mě potěšilo, když skandovali moje jméno."

Vejmelka si ve svém třetím sezonním startu připsal druhou výhru a na svá čísla může být po právu hrdý. V průměru inkasuje pouze 1,67 branky na utkání s 92,9 procentuální úspěšností zákroků. Bez pohromy se obešel i dvouminutový trest, který dostal rodák z Třebíče v polovině závěrečné pasáže hry.

"Karel byl znovu velice solidní. Předvedl několik velmi dobrých zákroků v důležitých momentech," ocenil Tourigny. "Podržel nás a dal týmu šanci na úspěšný výsledek. Přesně to od svého gólmana očekáváte."

Utah přesto musel zápas otáčet. První krev totiž prolili hosté, když v čase 8:37 v početní výhodě otevřel skóre Rasmus Andersson. Vybojovaný náskok si pak Flames drželi až do úvodu druhé třetiny.

"První třetina byla z naší strany povedená. Věřil jsem, že máme dobře našlápnuto," prohodil Andersson. "Pak jsme ale na to nedokázali navázat. Byli jsme často vylučovaní a nechali se úplně rozhodit. Sice jsme se do toho ve třetí části znovu dostali, ale nebyli jsme produktivní."

V té době už ale byla výhoda na domácí straně. Nejprve v čase 21:16 srovnal účty Barrett Hayton, o tři minuty později oslavil vítěznou trefu JJ Peterka. Pro velkou letní posilu z Buffalo Sabres to byli už druhý gól a třetí bod v novém ročníku.

"S každým dalším zápasem se cítím lépe a lépe," usmál se německý reprezentant. "S klukama si buduju stále lepší chemii, na ledě si víc rozumíme a dokážeme si vyhovět. Myslím, že je to znát. Mám radost, že z toho může těžit celý tým."

Ve třetím dějství už to pak bylo v případě Utahu o dobré defenzivě a především Vejmelkovi. Hosté měli šance k tomu, aby se dostali na vyrovnaný stav. Devětadvacetiletý chlapík v masce ale nic takového nepřipustil. Mezi třemi tyčemi působil klidně a spolehlivě.

"Věděl jsem, že musím zůstat vyrovnaný a naprosto soustředěný. Nebylo to snadné, protože jsme v první a druhé třetině dominovali, ale měli náskok pouze jednoho gólu," přiznal Vejmelka. "Jsem rád, že se mi ve třetí části povedlo několik dobrých zákroků a mohl jsem mužstvu pomoci k zisku dvou bodů."

Mammoth se navíc stali teprve šestým týmem v historii ligy, který dokázal vyhrát v úvodních dvou sezonách oba domácí zahajovací zápasy. V minulosti to dokázali rovněž Los Angeles Kings, Carolina Hurricanes, Arizona Coyotes, Philadelphia Flyers a New York Rangers.

"Zatím se nám nedaří být tak produktivní, jak bychom chtěli. Zápasy jsou vyrovnané, rozhodují jeden dva góly. Proto je důležité, abychom dokázali najít cestu k výhrám. To se teď povedlo, takže můžeme být spokojení," oddechl si Vejmelka. "Máme na čem pracovat, ale mám dobrý pocit z toho, jak máme nakročeno."