Z pacifického piedestalu už hokejisty Vegas Golden Knights nikdo nesvrhne. Počtvrté za osm let v NHL si druhý nejmladší klub soutěže přivlastnil divizní primát. Ale jak zaznělo z kabiny vítězů Stanley Cupu 2023, toto je jen začátek.
Divizní definitivu zajistilo Vegas vítězství 5:3 nad Nashville Predators. A na špici Pacifiku tak Golden Knights figurují stejně jako v nováčkovském ročníku 2017-18, v sezoně 2019-20 a rovněž při šampionském marši 2022-23. Vegas si tak zajistilo výhodu začátku na domácím ledě v prvních dvou kolech play off.
"Tohle je opravdu pouze začátek," řekl trenér Bruce Cassidy. "Ale je dobré, když máte vysoká očekávání a standardy. To je dobrá věc. Ten tlak, který je na nás a o němž se pořád tak mluví, vítáme. To asi znamená, že se vám v něčem daří, je to tak? Znamená to, že hrajete zápasy s vysokými sázkami. To je to, co nás za chvíli čeká. Chceme mít nějaký standard a taky rozumnou šanci, jak ho splnit, což se nám teď podařilo," cenil si kouč Golden Knights.
Za Nashville se ve svém bývalém působišti představil útočník Jonathan Marchessault, který ve Vegas strávil sedm sezon a je stále nejproduktivnějším hráčem (417 bodů) i nejlepším střelcem klubových dějin (192). V roce 2023 získal kromě Stanley Cupu i Conn Smythe Trophy. I když se teď proti bývalému klubu trefil, přesto zažíval zklamání.
"Byli všude kolem nás a my jsme se pořádně nedokázali prosadit. Ve třetí třetině jsme sice bojovali, ale hráli jsme proti jednomu z nejlepších týmů v lize. A oni prostě našli způsob, jak vyhrát. Jakmile dali čtvrtý gól, už jsme nedokázali reagovat," vykládal Marchessault.
"Rozhodně se mi nikdy nestalo, abych v této aréně skóroval a bylo takové ticho. Vždycky tu ale panovala skvělá atmosféra. Je to úžasná hala, rád jsem zase viděl fanoušky a lidi z klubu. Nemohu tady o nikom říct něco špatného," tvrdil kanadský forvard.
