Vaněček utnul sérii porážek v brance Panthers

Není v jednoduché pozici. To ani trošku.

Český brankář Vítek Vaněček plní v týmu Florida Panthers od svého příchodu ze San Jose Sharks roli zcela jasné týmové dvojky za zkušeným Sergejem Bobrovským, který brankovišti obhájců Stanley Cupu dlouhodobě kraluje.

Devětadvacetiletý rodák z Havlíčkova Brodu je sice v týmu šampionů, kteří budou mít v play off opět ty nejvyšší ambice, ale stejně tak je klidně možné, že se ve vyřazovacích bitvách o Stanley Cup do branky vůbec nedostane.

Už i v základní části mu starty naskakují hodně pomalu. Za více než měsíc ve floridském celku si jich připsal jen pět. V sobotu na ledě domácí Amerant Bank Areny přidal šestý.

A vedl si znamenitě - vychytal výhru 3:2 po nájezdech proti Buffalo Sabres.

"Cítil jsem se v utkání vážně moc dobře," pochvaloval si Vaněček, jenž se pod triumf svého celku podepsal 26 úspěšnými zákroky. "Moji spoluhráči ale hráli výborně, což vám vždycky moc pomůže."

Pro Vaněčka a jeho sebevědomí to byla výhra velmi důležitá. Hned první start na nové adrese proměnil ve vítězství, když 8. března shodou okolností právě proti Sabres uhájil dokonce čisté konto (4:0).

Jenže pak následovaly čtyři starty v arénách soupeřů a Vaněčkovi další čárka do kolonky výher nepřiskočila. Inkasoval za tu dobu dohromady 14 branek a pomohl k zisku jediného bodu po porážce na ledě Montreal Canadiens 2:3 po prodloužení.

Tentokrát podobný scénář odvrátil i díky třem zásahům v nastavované pětiminutovce. V nájezdech pak sehrál naprosto klíčovou roli. Anton Lundell je zahájil úspěšným pokusem, ale zůstal jediný.

Panthers mohli slavit výhru i díky tomu, že na Vaněčka nedokázali vyzrát Jack Quinn, JJ Peterka a ani Alex Tuch.

"Ten druhý bod navíc je opravdu důležitý," prohlásil Vaněček. "Už pár zápasů jsem teď nevyhrál, takže jsem moc šťastný, že tentokrát se to podařilo. A věřím, že teď už to bude pokračovat ve stejném duchu."

Cesta za dvoubodovým ziskem však nebyla pro favorita vůbec snadná. Rasmus Dahlin jen 19 sekund před první přestávkou poslal hosty do vedení. Během úvodního dějství navíc Vaněček vychytal sólový únik Jiřího Kulicha a následně i možnost Owena Powera.

"Myslím, že náš brankář byl vážně dobrý v těch chvílích, kdy jsme to potřebovali," ocenil Vaněčka hlavní kouč Paul Maurice.

I když během druhé části otočili skóre Carter Verhaeghe, jenž pak přidal i asistenci a ve 409. utkání v základní části NHL dosáhl na metu 300 bodů (146+154), a Jesse Puljujärvi, v 53. minutě vyrovnal Peterka.

Panthers, kteří nechali odpočívat ofenzivní klenoty Aleksandera Barkova a Sama Reinharta, však přesto dokázali najít cestu k úspěchu.

"Hrajeme hokej pro fanoušky, takže jsem moc rád za to, že jsme jim mohli dopřát, aby byli šťastní," řekl Vaněček.

Po nepovedeném období, kdy Florida prohrála pětkrát za sebou, mohli být šťastní potřetí za sebou. V předchozích domácích startech zdolali Panthers Toronto Maple Leafs 3:1 a Detroit Red Wings 4:1.

I díky tomu si polepšili na celkových 47-29-4 a v Atlantické divizi se dotáhli na floridského rivala - Tampa Bay Lightning však mají zápas k dobru. První je o čtyři body Toronto.

Panthers se představí ještě opět doma proti New York Rangers a pak právě na ledě Lightning.

"Teď už jen dřeme a snažíme se stavět svou hru na play off. Všichni jsme právě v tomto nastavení," poznamenal Verhaeghe. "Snažíme se co možná nejlépe připravit na to, co je před námi."

Ačkoliv se neočekává, že by měl mít v play off nějak zásadní roli, Vaněček proti Sabres potvrdil, že i na něho se může mužstvo spolehnout.

Tím spíš s posílenou sebedůvěrou.