Co rozhoduje ve finiši? Semknutost i zkušenosti

V sezoně 2018-19 vám NHL.com/cs přináší každé pondělí pohled na žhavé trendy a dění v NHL. Od sérií výher či proher přes velké výkony jednotlivců až po novinky okolo ligy, s Tepem NHL budete vždy ve stejném rytmu jako nejlepší hokejová soutěž světa.

V tomto díle se zaměříme na to, jaké zásadní faktory rozhodují o úspěchu týmů ve finiši základní části.
Už jen necelý týden schází do konce půlročního zápasového maratonu - a situace na místech pro play off pořád není úplně vyjasněná.
U jmen klubů se sice v konferenčních tabulkách objevuje čím dál víc písmen x, která označují postupující, ale kompletní osmičky na Východě a Západě možná budeme znát až v sobotu. Na samý závěr posledního hracího dne.
Více k tématu: [Divoký finiš. Jedno místo, čtyři zájemci]
Někdo si může před začátkem bitev o Stanley Cup na chvíli vydechnout. Týmy na hraně ale na odpočinek v žádném případě čas nemají.
Ve známém sportovním filmu Vítězové a poražení režiséra Olivera Stonea je kouč amerického fotbalu v podání Al Pacina postaven před zásadní úkol: Jak probrat hráče, aby v nejdůležitějším zápase sezony na poslední chvíli otočili nepříznivé skóre?
Čtyřminutový proslov v kabině před odchodem na hřiště je nejen ukázkou naprostého mistrovství hereckého matadora, ale zároveň i motivační lekcí, ze které občas čerpají také skuteční trenéři.
"Buď se uzdravíme jako tým, nebo zemřeme jako jednotlivci," říká Pacino a děj věrný dramatickým zákonům spěje k rozuzlení v závěrečných vteřinách utkání. V citované větě se ale ukrývá i hluboká pravda současného profesionálního sportu. V rozhodujících chvílích a fázích sezony přežijí jen mužstva, která se dokážou nejvíc semknout.
"Asi nás chtěli trochu zastrašit, ale nebáli jsme. Jeden jsme se dokázali postavit za druhého a společnými silami zlomit prokletí," vyprávěl útočník Tomáš Hertl, jak San Jose Sharks o víkendu ukončili sedmizápasovou sérii proher. A zrovna proti Vegas Golden Knights, tedy soupeři, s nímž mají z loňského play off nevyřízené účty a za pár dnů s ním změří síly znovu v úvodním kole Západní konference.

Teď je sice řeč o těch, kteří už mají nějakou dobu účast ve vyřazovací části jasnou, ale Hertlova poznámka se dá dobře vztáhnout i na celky, jež se na poslední chvíli snaží do play off proklouznout.
Ty ještě o něco víc potřebují hokejisty, kteří jsou, řečeno s Al Pacinem "ochotni obětovat se pro své spoluhráče. A když se jim na oplátku podívají do očí, tak vidí, že oni by pro ně udělali totéž".
Takový tým by chtěl trénovat asi každý kouč, jenže realita je dramaticky pojaté fikci vždy vzdálena; ať už více, či méně. Kdo se jí ale v závěrečných metrech cílové rovinky základní části dokáže přiblížit, má z poloviny vyhráno.
Určitě se k tomu hodí zkušenosti. Před rokem se Colorado Avalanche vmáčkli mezi osmičku na Západě, ačkoli si z dubnového tripu po Kalifornii přivezli tři porážky. V posledním 82. zápase základní části však doma porazili St. Louis Blues 5:2, vyšoupli ho z postupové pozice a v prvním kole šli na Nashville Predators.
Více k tématu: [Super 10: Washington je druhý, v žebříčku tři nováčci]
Tým z Denveru se před pár týdny už zdál být zcela odepsaný, ovšem pak se zhluboka nadechnul. Z minulých sedmi zápasů posbíral 13 bodů a zase už okupuje pozici s divokou kartou. Také díky vzpomínkám na loňský rok.
"Mám velké štěstí, že trénuju tak hladové mužstvo. Tihle kluci jsou odhodláni neustále jít dopředu a bušit na dveře play off tak dlouho, než se jim otevřou," těší kouče Avalanche Jareda Bednara.
Zájemců na Západě je stále ještě víc než volných míst do play off, kde od roku 2012 nehráli Arizona Coyotes.
Moc se jim nevěřilo ani letos, vždyť žádný z jejich hráčů v sezóně nenasbíral ani 50 bodů. Z arizonského monolitu nikdo příliš nevyčnívá, zato hned jedenáct hokejistů nastřílelo dvojciferný počet branek.
"Máme prostě hodně kluků, kteří dokážou něčím přispět," chválil si skladbu týmu kouč Arizony Rick Tocchet.
Coyotes neodfoukla z boje o play off ani rozsáhlá marodka, která může mít fatální následky pro týmy s výrazně nastavenou hierarchií. Washington Capitals ani nechtějí domýšlet, co by se přihodilo, kdyby na delší čas postrádali Alexe Ovechkina. A co by dělali Pittsburgh Penguins, pokud by ztratili Sidneyho Crosbyho...

Kam až vede absence jedné hvězdy, potvrdilo třeba i zranění Stevena Stamkose na podzim 2016. Bez kapitána se vysoce favorizovaná Tampa ani nedostala do play off. K postupu jí chyběl bod, o který Lightning přeskočili podceňovaní Toronto Maple Leafs cepovaní koučem Mikem Babcockem.
To Arizonu, jež se navenek prezentuje jako tým bez hvězd, nevychýlil z cesty ani nevydařený trip na Východní pobřeží, kde prohrála čtyři zápasy v řadě. Doma se Coyotes zase zachytili drápkem, v klíčovém souboji s Coloradem vyválčili bod a stále jsou ve hře.
Jejich kapitán Oliver Ekman-Larsson, jediný pamětník poslední klubové účasti v play off, totiž vyrazil na zteč a ve třetí třetině základní hrací doby zařídil pro Coyotes výsledek, který v konečném účtování ještě může získat na hodnotě.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
"Neuhrát tenhle bod, bylo by to už složité," oddechl si švédský obránce. "Potřebujeme samozřejmě ještě pomoc ostatních, ale podařilo se nám udržet se v laufu, energii pořád máme," prohlásil Ekman-Larsson.
Klíčem ke štěstí však může být i faktor, kterému se na začátku sezony nepřikládá příliš velká váha. A to je příznivé rozlosování. Poslední týden narazíte na týmy, které dohrávají sezonu už jen z povinnosti? Velký plus pro vás.
Některá mužstva mají v závěrečném spurtu tu výhodu, že na rozdíl od konkurence disponují zápasem k dobru. Malé zaváhání tak ještě nemusí znamenat definitivní pohřeb jejich nadějí. Zároveň jde ale o tolik vzývané zaváhání, které soupeři vítají s nadšením.
Postupové drama pak nabírá ještě větší obrátky. Tak jako letos. Skoro jako v nějakém hollywoodském bijáku.