Utah a Colorado se utkají ve Winter Classic

Týmy Utah Mammoth a Colorado Avalanche pomohou přivítat Nový rok, 31. prosince 2026 odehrají Discover NHL Winter Classic 2027.  Datum zápasu pod širým nebem na malebném stadionu Rice-Eccles v Salt Lake City oznámil v pátek komisař NHL Gary Bettman, který navštívil Utah při vůbec prvním domácím zápase Mammoth v play off proti Vegas Golden Knights v 1. kole Západní konference. 

"Nemůžeme být nadšenější," řekl Bettman v lednu, když byl duel (bez stanoveného data) poprvé oznámen. "Kdybych něco takového navrhl před třemi lety, ještě než tento tým vůbec existoval, lidé by si mysleli, že si to vymýšlíme, ale pro tuto franšízu je to skvělé. Spolumajitelé Ryan a Ashley Smithovi toho udělali tolik. Reakce fanoušků byla neuvěřitelná. Jsme rádi, že můžeme tuto událost sdílet s touto skvělou komunitou." 

Winter Classic je další ukázkou pokroku, jakého bylo dosaženo od založení nové franšízy NHL v Utahu 18. dubna 2024.  Navzdory napjatému časovému harmonogramu klub odkoupil klub aktiva týmu Arizona Coyotes, vybudoval dočasné tréninkové zázemí, dokončil první etapu renovace Delta Center a odehrál úvodní sezonu 2024–2025 pod názvem Utah Hockey Club.

Poté klub představil svou identitu s názvem Utah Mammoth, otevřel nové tréninkové zázemí a dokončil další část renovace arény. 

Nyní Mammoth přilákají dosud největší diváckou návštěvu. Rice-Eccles Stadium, zasazené mezi horami a centrem města, se nachází v areálu University of Utah a pojme více než 54 tisíc diváků na zápasy univerzitního fotbalu. 

Jedná se o druhý ze tří venkovních zápasů v programu NHL pro sezonu 2026–27. Winnipeg Jets přivítají Montreal Canadiens 25. října 2026 v rámci Tim Hortons NHL Heritage Classic 2026 na stadionu Princess Auto, domovském stánku týmu Winnipeg Blue Bombers z Kanadské fotbalové ligy 

Dallas Stars pak budou hostit Vegas Golden Knights během 2027 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series na stadionu AT&T, domovském stadionu Dallas Cowboys, 20. února 2027. 

Rice-Eccles Stadium bylo dějištěm zahajovacího a závěrečného ceremoniálu olympijských her v Salt Lake City v roce 2002. Americký hokejový tým z roku 1980 tehdy zapálil olympijský oheň na počest slavného Zázraku na ledě. 

"Myslím, že tahle aréna bude úžasná," řekl v lednu Ryan Smith. "Když se podíváte, jak blízko je to k místu, kde se nachází ledová plocha, každý odtud bude mít na hokej dobrý výhled. Takže jsem nadšený, těším se na to. Je to jako sen." 

Až se vhodí úvodní buly tohoto Winter Classic, všech 32 klubů se bude moci pochlubit účastí v zápase pod širým nebem. Před touto sezonou byli Mammoth a Florida Panthers jedinými týmy, které se na žádném takovém utkání neobjevily. Panthers pak hostili 2. ledna v loanDepot Parku v Miami Discover NHL Winter Classic 2026 proti New York Rangers.