Kdyby jim někdo před startem série úvodního kola play off proti Tampa Bay Lightning řekl, že po dvou odehraných duelech bude nerozhodný stav 1:1, brali by to všemi deseti. Po úterním zápase číslo dva na ledě floridského klubu ovšem hráči celku Montreal Canadiens cítili, že jim potenciální trhák protekl mezi prsty.
"Byli jsme tak blízko," smutnil hlavní trenér kanadského mužstva Martin St. Louis. "Pořád jsme v dobré pozici, ale cítíme, že jsme mohli mít ještě víc. Ale nic pro nás nekončí. Čelíme silnému soupeři a víme, že tohle bude dlouhá série."
Canadiens se v noci na středu dokázali oklepat z úvodní branky domácího forvarda Brandona Hagela, po gólech Lanea Hutsona a Joshe Andersona se dostali dokonce do vedení. Těsný náskok dlouho drželi,
v čase 52:33 ovšem vyrovnal Nikita Kučerov. A následně ve 13. minutě prodloužení definitivně rozhodl obránce Tampy J.J. Moser.
"Každý z těch zápasů se mohl stočit na obě strany. První jsme zvládli my, druhý soupeř," připomněl montrealský obránce Kaiden Guhle triumf svého týmu v prvním duelu, jenž se narodil rovněž v prodloužení. "Teď jsme samozřejmě zklamaní, ale myslím si, že jsme neodehráli vůbec špatné utkání. Nikdo nemohl čekat, že tak kvalitního soupeře smeteme."
Jisté ovšem je, že před domácími odvetami budou muset Canadiens reagovat. Hráči Tampy totiž po úvodní porážce výrazně přitvrdili, do hry vložili mnohem víc důrazu a entuziasmu. Souboje s nimi rázem bolely, tvořiví hráči Montrealu měli mezi mantinely jen minimum prostoru.
"Počítali jsme s tím, že se to stane. Pro nás se nic nemění, musíme se snažit dál hrát náš hokej," vyzval Hutson. "Je jasné, že se bude přiostřovat a hrát tvrději. Je na nás, abychom na to byli připravení."
Zvýšené úsilí Lightning se ostatně dalo očekávat. Svěřenci trenéra Jona Coopera byli přimáčknutí ke zdi, případná další porážka a průběžný stav série 0:2 by je dostal do extrémně nekomfortní situace. A podle toho to taky na ledě vypadalo.
"Přišlo mi, že hráli tvrději než my," připustil gólman Jakub Dobeš, který si připsal 31 úspěšných zákroků. "Projevilo se, v jaké byli po prvním utkání situaci. Šli si za výhrou. My víme, že jsme schopní podat lepší výkon. Platí to pro každého z nás. Zatím je to opravdu dobrá série."
