První útok Predators musí být plodnější

V prvním kole letošního play off byl elitní útok Nashville Predators dominantní silou a jedním z hlavních důvodů bleskového vyřazení favorizovaných Chicago Blackhawks. V kole druhém ovšem zatím trio Filip Forsberg, Ryan Johansen, Viktor Arvidsson mlčí.

V pěti zápasech se St. Louis Blues přispěla první lajna ofenzivě pouhými třemi body: Forsberg dal gól a na další nahrál, Johansen si připsal jednu asistenci. I to je důvodem, proč Predators neskórují a slibně rozjetou sérii zatím nedotáhli k postupu. V posledních dvou duelech vstřelili tři branky, v pátek prohráli v St. Louis 1:2 a další mečbol se budou snažit proměnit v nedělním šestém utkání ve své hale Bridgestone Arena (21:00 SELČ).
"Musíme hrát rychleji, moje lajna obzvlášť," uznal první centr Johansen. "Musíme toho vytvořit víc, využít své fyzické předpoklady i naší rychlost."
První útok Predators nasbíral v sérii s Chicagem 15 bodů, v průměru 3,75 na zápas. Proti St. Louis činí jeho průměr 0,6. V pátečním utkání přitom tahle trojka nehrála vyloženě zle, na brankáře Jakea Allena vyslala celkem sedm střel. Vyložené šance ani výraznější tlak jako dřív si však nevypracovala.

Naopak, Blues dobře si vědomi, že stojí nad propastí, zápas ovládli. "Byli lepším týmem," uznal hostující obránce Ryan Ellis.
Kouč Peter Laviolette ovšem ocenil defenzivní přínos prvního útoku, který sice na ledě nedominuje, ale nenechá dominovat ani soupeře.
"Jde o to, v jaké ti tři hrají situaci. Chodí na oslabení, nastupují na nejlepší řady soupeře. Hrají velmi zodpovědně a my je můžeme nasazovat v závěru utkání, ve vlastním pásmu, na nejlepší formace," řekl nashvillský trenér deníku The Tennessean.
Podle serveru corsica.hockey nastupoval jeho první útok na svá střídání do útočného pásma stejně často jako do obranného. V sérii se St. Louis hraje většinou proti nejlepší lajně Blues s Jadenem Schwartzem, Paulem Stastnym a Vladimirem Tarasenkem, kterou ve hře pět na pět limitoval na pět bodů v pěti zápasech.
"Jde o to, že všichni tři chceme být oboustranní hráči," upozoril Forsberg před pátým duelem. "Pořád jsme mladí a snažíme se učit. Ale myslím, že herní inteligence pro ofenzivu nám může pomoct i v defenzivě."
Pokud však chce Nashville zlomit odpor lepšícího se soupeře a poprvé v historii postoupit do finále Západní konference NHL, měl by jeho první útok k solidní obranné a poziční hře přidat i produktivitu. Predators věří, že na domácím ledě budou mít znovu navrch - všechny čtyři duely letošního play off v Bridgestone Areně vyhráli a dařilo se jim tam i v základní části.
"Vracíme se do vlastní haly, do naší stodoly. Budeme připravení hrát tak, jak nejlépe umíme. Je potřeba, aby to byl náš nejlepší zápas," burcoval obránce P.K. Subban.

"Musíme do toho dát všechno. Musíme hrát lépe," dodal hvězdný brankář Pekka Rinne, který v sérii chytil 128 ze 138 střel.
Hrát lépe znamená především přidat v ofenzivě. V pátek dali Predators jediný gól při přesilovce pět na tři, k dalšímu je dobře organizovaný soupeř nepustil. Hrál odpovědně. Agresivněji. Diktoval tempo. A omezil počet střel hostů na 22, nejméně v celé sérii.
"Nestačilo to. Nebyli jsme dost dobří, hlavně při hře dopředu," litoval nashvillský zadák Roman Josi. "Oni mají dobrý tým. Musíme se dívat dopředu, zapomenout na (pátý zápas) a připravit se na neděli."