Kovalčuk bude hrát s Ovečkinem

Hokejový útočník Ilja Kovačluk byl v neděli vyměněn z Montreal Canadiens do Washington Capitals za právo volby ve 3. kole letošního draftu. V novém působišti se tak potká s jiným velikánem ruského hokeje Alexandrem Ovečkinem.

Šestatřicetiletý Kovalčuk podepsal 3. ledna se slavným kanadským klubem dvoucestný kontrakt do konce této sezony s platem 700.000 dolarů. Při pobytu na farmě byl pak dostal jen desetinu.
Probíhající ročník rozehrál zkušený útočník jako hráč Los Angeles Kings, jimž se upsal 1. července 2018 po pěti sezonách strávených v ruském Petrohradu v KHL. Při návratu se dohodl s Kings na tříleté smlouvě s celkovým příjmem 18,75 milionu dolarů.
Angažmá v Kalifornii ale skončilo předčasně, když se ho klub rozhodl zbavit a rozvázal s ním po polovině prosince smlouvu. Kovalčuk si za 17 utkání v barvách Kings připsal devět bodů (3+6), pak zůstal dalších 18 utkání pouze na tribuně.

V Montrealu posunul hráč ověnčený mnoha úspěchy, v jehož sbírce ale schází Stanley Cup, svou bilanci v této sezoně na 22 bodů ze 39 startů za devět gólů a 13 asistencí. Od svého návratu do NHL má na kontě 56 bodů (25+31) ze 103 zápasů.
Jednička draftu z roku 2001 Kovalčuk odehrál celkem v základní části NHL už 919 zápasů a zaznamenal 872 bodů (442+430). Hrál také za Atlantu Thrashers a New Jersey Devils. Ve 32 bitvách o Stanley Cup nastřádal 27 bodů (11+16).
Kovalčukovým osobním maximem je 52 gólů z dlouhodobé fáze sezon 2005-06 a 2007-08. Celkem v šesti ročnících nasázel soupeřům alespoň 40 branek. Devils pomohl v roce 2012 až do finále, Stanley Cup pak ale získali v šesti duelech právě Kings.
Kovalčukovi patří v počtu nastřílených gólů mezi stále aktivními hráči NHL čtvrté místo za novým spoluhráčem Ovečkinem (700), Patrickem Marleauem (561) ze San Jose Sharks a Sidneym Crosbym (459) z Pittsburgh Penguins.