České hvězdy olympiády: Ondřej Palát

Každou sobotu až do začátku Her v Pekingu 2022 budeme přinášet vzpomínání na zásadní okamžiky a velké osobnosti zimních olympiád. Zaměříme se ale i na potenciálně největší hvězdy českého týmu. Jako další tak přichází na řadu Ondřej Palát.

Jednu olympijskou zkušenost už má za sebou. A v Soči 2014 pro něj neskončila moc dobře. Český tým se vytratil bez medaile a tehdy třiadvacetiletý útočník Tampa Bay Lightning ve čtyřech startech nebodoval.
Po osmi letech má však Palát sehrát zásadně odlišnou roli, než jakou měl ve výběru Aloise Hadamczika.
Jeho aktuální důležitost pro český tým ukázal už fakt, že se třicetiletý forvard z kádru dvojnásobných vítězů Stanley Cupu objevil mezi prvními třemi hráči, kteří mají start v Pekingu jistý. Vedle Davida Pastrňáka z Boston Bruins a Jakuba Voráčka z Columbus Blue Jackets.
A klidně je možné, že právě členové tohoto tria na olympiádě dostanou úlohy kapitána a jeho dvou asistentů...
"Všichni tři podávají dlouhodobě vynikající výkony. Jsou to lídři a jedni z těch, na které budeme při turnaji hodně spoléhat," prohlásil generální manažer národního týmu Petr Nedvěd, který má mužstvo skládat pro kouče Filipa Pešána.
Poslední dvě sezony se do kariéry hráče z Frýdku-Místku zapsaly stříbrným leskem nejslavnějšího hokejového poháru světa. Palát navíc při obou taženích týmu ze západního pobřeží Floridy nebyl žádným nosičem vody, ale jednou z klíčových figur.

V torontské a posléze edmontonské bublině 2020 patřil dokonce mezi adepty na Conn Smythe Trophy, když ve 25 utkáních play off nastřílel jedenáct gólů a přidal sedm asistencí. Jen Brayden Point měl tehdy z jeho spoluhráčů víc tref (14).
O necelý rok později přispěl k obhajobě Lightning 13 body (5+8). Palát opět ukázal, že je z něj Pan Někdo.
To když v červenci 2013 přijel na svůj první předolympijský sraz do Kravař, cítil se mezi staršími hráči, jako byli Patrik Eliáš nebo Marek Židlický trochu nesvůj a nervózní. Ale záhy roztály ledy.
"Přišel Židla, ať si sedneme k nim a bylo to," vzpomínal Palát. "Měli jsme pak v Kravařích asi dvě porady, ale spíš, abychom se my mladší seznámili se staršími hráči," popisoval.
Přes den se hrál nohejbal i plážový volejbal, večer padlo nějaké to pivo...
Více k tématu: [České hvězdy olympiády: Martin Nečas]
Trenér Hadamczik chtěl mít původně v Soči jen jednoho hráče z Tampy, ale nakonec letěl na zimní Hry do Ruska kromě Paláta i řízný bek Radko Gudas.
Olympiáda však pro natěšenou českou ekipu nedopadla dobře. Nejdřív porážky ve skupině se Švédskem (2:4) a se Švýcarskem (0:1), pak čtvrtfinálový propadák s Američany (2:5). Soči není zrovna akce, na kterou by se v českých končinách chtělo někomu vzpomínat.
Celkově pak Palátovy reprezentační zkušenosti nejsou tak široké. Lightning za dobu jeho působení patří každoročně mezi favorizované týmy a tak mu na akce národního týmu tolik prostoru nezbývalo.
V roce 2016 ale hrál v Torontu na nepodařeném Světovém poháru, kde Češi skončili už ve skupině. Před dvěma lety pak reprezentoval na mistrovství světa v Bratislavě, v němž národnímu týmu unikla bronzová medaile až při nájezdech s Ruskem.
Trenér Miloš Říha tehdy využíval Paláta hlavně ve čtvrté formaci, takže jeho bilance 1+1 z deseti zápasů byla trochu matoucí. Přitom borci, kteří v NHL nepatřili k žádným statistickým přeborníkům, prožívali na Slovensku bodové hody. Jako třeba Michael Frolík (7+7), nebo Dominik Simon (4+12).

Ale takový už je poctivec Palát, že pokorně přijme roli, kterou pro něj trenéři určí. Přesně jako v Tampě, kde během předchozích devíti let hrál v první lajně i v přesilovkové formaci, ale klidně zvládl i 'ušmudlanější' práci ve třetím útoku nebo při oslabení.
Jak důležitý Palát pro svůj tým je, vystihl jeho osudový kouč Jon Cooper, který českého útočníka trénuje už od působení na farmě v Norfolku.
"Nedostává se mu takové chvály jako Pointovi a Nikitovi Kučerovovi. Ale kdybych Paláta stáhl z jejich lajny, byli by za pár minut u mě v kanceláři a říkali by, jestli jsem se nezbláznil," prohlásil Cooper po letošním play off.
A vystihl tím, co by měl mít na paměti v Pekingu i český realizační tým. Ignorovat Paláta by totiž bylo čiré šílenství.