Tři otázky: St. Louis Blues

Vedle podrobné analýzy všech klubů NHL v seriálu 32 týmů ve 32 dnech jsme si u každého z nich položili tři otázky, které budou zásadní pro jejich úspěch v příští sezoně. Pokračujeme se St. Louis Blues.

Projeví se Montgomeryho dlouhodobé působení?

Bez práce nezůstal dlouho. Po vyhazovu z Boston Bruins najali Blues kouče Jima Montgomeryho na konci listopadu jako náhradu za odvolaného Drewa Bannistera. A po dvou marných sezonách si St. Louis zase zahrálo v play off.

Hráči se od kanadského kouče učili za pochodu. Teď má ovšem šestapadesátiletý trenér celé léto k tomu, aby podrobně rozpracoval herní systém a během podzimního kempu ho nahustil hráčům do hlav.

"Musíme absolvovat opravdu dobrý kemp, abychom mohli nastartovat včas a nemuseli bojovat v dubnu o místo v play off," řekl Montgomery. "Podívejte se na týmy, které obvykle začínají dobře hned od prvního zápasu. Washington Capitals a Winnipeg Jets odstartovali výborně a byli skvělí po celý rok. Skončili taky první ve svých konferencích. O to se musíme pokusit a stavět na tom."

Pro Montgomeryho je klíčové, aby se Blues lépe naučili hrát s náskokem a pod tlakem.

"Zejména na hřištích soupeřů. To jsou důležité věci, abychom se jako klub posunuli dál," tvrdí kouč, který chce přinést větší stabilitu. Nadcházející sezona by také měla potvrdit, zda Montgomery dokáže vybudovat u Blues dlouhodobou klubovou identitu.

Skončil Krug definitivně v NHL? A kdo ho nahradí?

Smlouvu má ještě na dvě sezony, ale poslední zápas odehrál čtyřiatřicetiletý bek 10. dubna 2024. A minulý ročník strávil kvůli vážné operaci kotníku na seznamu dlouhodobě zraněných.

Generální manažer Doug Armstrong naznačil, že Krugův návrat do NHL není pravděpodobný. Jeho absence tak znamená zásadní ztrátu zkušeností, ale i schopnosti rychlého přechodu do útoku a kvalitní rozehrávky.

"Nejsem si jistý, zda bude ještě někdy hrát. On doufá, že se pletu, a já doufám, že se pletu, ale operace byla velmi, velmi invazivní," prohlásil Armstrong.

Blues sice mají třicátníky Cama Fowlera, Justina Faulka a Coltona Parayka, přesto je Krugova dlouhodobá absence nepříjemná. A vedení tlačí na to, aby se urychlil vývoj mladých švédských beků Philipa Broberga (24 let) a Theo Lindsteina (20). Možná bude nutné, aby Blues sáhli i po posilách z volného trhu, případně výměnách.

Lindstein je sice top obranný talent, zatím se však z Brynäs přesune do Springfieldu v AHL, aby přivykl zámořskému hokeji. Krugův konec by každopádně urychlil proces omlazování obranných řad.

Jaký bude Hollowayův návrat po operaci?

V dubnu utrpěl blíže nespecifikované zranění, v květnu musel na operaci, ale vedení klubu očekává, že kanadský útočník bude na začátek nové sezony stoprocentně připravený.

Třiadvacetiletý Holloway se po příchodu z Edmonton Oilers ukázal jako skvělá posila. S 26 góly byl druhým nejlepším střelcem Blues, se 63 body jejich třetím nejproduktivnějším hráčem.

Jeho absence ve vyřazovací části byla pro Blues zásadní, a proto je jeho návrat pro tým naprosto klíčový. Pokud se vrátí v plné formě, může znovu podpořit palebnou sílu druhé lajny s Braydenem Schennem a Jordanem Kyrouem.

Blues Hollowaye získali za 4,58 milionu dolarů na dva roky. GM Armstrong ale otevřeně mluví o chystané dlouhodobé smlouvě pro nadaného a produktivního forvarda.