32 týmů ve 32 dnech: St. Louis Blues

Před zářijovým startem přípravných kempů vám NHL.com/cs během srpna přináší analýzu situace ve všech klubech NHL. V seriálu 32 týmů ve 32 dnech pokračujeme se St. Louis Blues.

---------------

K postupu do semifinále Západní konference chybělo Blues 2,2 sekundy, nakonec ale sedmý zápas série s Winnipeg Jets ztratili ve druhém prodloužení. Šéfové klubu jsou však přesvědčeni, že naskočili na správnou cestu.

"Tým NHL je jako tanker na oceánu," řekl Doug Armstrong, který začíná svou poslední sezonu jako generální manažer, než v následujícím ročníku předá agendu klubové legendě Alexanderu Steenovi.

"Když chcete změnit situaci, trvá to nějakou dobu. V této lize se zlepšujete po malých procentech. V sezoně 2023-24 jsme měli 92 bodů, letos 96, což je asi pět procent. Myslím, že pokud to zopakujeme i příští rok, dostaneme se blízko ke 100 bodům. A to je náš cíl!"

Blues posílili středové pozice i hloubku týmu. Chtějí tak být v popředí Centrální divize hned od začátku a nešturmovat na poslední chvíli jako letos. V posledních 27 zápasech měli bilanci 20-4-3 a postoupili do vyřazovacích bojů s druhou divokou kartou na Západě, když získali stejně bodů jako první tým pod čarou Calgary Flames.

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Příchody: Pius Suter (Vancouver Canucks), Nick Bjugstad (Utah Mammoth), Logan Mailloux (Montreal Canadiens)

Odchody: Zack Bolduc (Montreal Canadiens), Radek Faksa (Dallas Stars), Nick Leddy (San Jose Sharks), Ryan Suter (bez smlouvy)

KLÍČOVÍ HRÁČI

Jordan Binnington: Občas podceňovaný, jindy vynášený do nebes. Jeden ze strůjců kanadského triumfu na únorovém 4-Nations Face Off. Dvaatřicetiletý brankář dávno není neznámou postavou, která se vynořila 'odnikud' a v roce 2019 vychytala Stanley Cup. V minulé sezoně naskočil do 56 zápasů (28 výher) s průměrem 2,69 gólu na utkání a úspěšností 90 procent. Blues by od něj ale potřebovali o něco lepší čísla.

Colton Parayko: Monstrum na modré čáře, jehož parametry dokáže chytře využívat zkušený spoluhráč Cam Fowler. Dva metry, přes sto kilo. Americký bek si posunul osobní rekordy v gólech (16) i bodech (36), když víc branek za sezonu nastřílela jen pětice obránců. S průměrným časem 23:45 minuty se navíc vešel mezi dvacet nejvytíženějších zadáků ligy.

Robert Thomas: Nedoceněný, přesto klíčový. Od sezony 2018-19, kdy šestadvacetiletý centr nastupuje za Blues, je neproduktivnějším hráčem klubu se 396 body (107+289), v poslední sezoně se posunul na kariérní maximum 81 bodů (21+60). Thomasova formace s Pavlem Bučněvičem a Jimmym Snuggerudem má být největším kanónem ofenzivy Blues.

ČEŠI A SLOVÁCI

Dalibor Dvorský: Dvacetiletá desítka předloňského draftu má za sebou solidní sezonu ve Springfield Thunderbirds (21+24 v 61 zápasech) i první dva starty za Blues. Začne nejspíš na farmě, ale technicky precizní hráč už by mohl začít kabinu prvního týmu poznávat důkladněji.

Adam Jecho: Čtvrtfinálový kat Kanady z letošního MS juniorů do 20 let. Odchovanec Zlína byl v minulé sezoně druhým nejlepším střelcem Edmonton Oil Kings v základní části WHL s 25 trefami. Na svou výšku (195 cm) velmi dobře bruslí, ale v devatenácti to na NHL ještě není.

Juraj Pekarčík: Opora slovenské dvacítky už si od příští sezony vyzkouší dospělý hokej na farmě ve Springfieldu. V minulém ročníku byl devatenáctiletý útočník druhým nejproduktivnějším hráčem Moncton Wildcats (24+43) v QMJHL.

Jakub Štancl: Silově, pohybově, střelecky i parametry (191 cm/90 kg) už by měl mít minimálně na AHL, kde v minulé sezoně naskočil za Thunderbirds do deseti zápasů, v juniorce v Kelowně měl předtím skoro bod na zápas. Slávistický odchovanec se dokáže prosazovat technicky i fyzicky na obou stranách ledu.

Ondřej Kos: Blues mají ve svém portfoliu i loni draftovaného (3. kolo č. 83) českého útočníka, který už tři roky hraje ve Finsku a v Ilvesu nastartuje také příští sezonu.

Adam Jiříček: Zranění ho trápila už před loňským draftem, v němž byl brácha obránce Minnesota Wild Davida Jiříčka celkovou šestnáctkou. Blues si u plzeňského odchovance cení schopnosti bruslit v tempu a výborně přihrávat. V zámoří si devatenáctiletý bek zatím vyzkoušel jen OHL za Brantford Bulldogs, ale dostat pozvánku do prvního týmu se v příští sezoně nezdá nemožné.

SILNÉ STRÁNKY

Tmel Fowler: Po skoro 15 sezonách v Anaheim Ducks americký veterán přesídlil do Missouri a zapadl skvěle. Přinesl stabilitu, schopnost předčít soupeře, dodává také zkušenosti a inteligentní rozehrávku. "Spolu s Paraykem nám poskytuje klid, zároveň oba dokážou zrychlit přechod do útoku, což je základ týmové rovnováhy," prohlásil trenér Jim Montgomery.

Centři: Příchod Piuse Sutera ještě víc vyfutroval klíčovou ofenzivní pozici. Roli prvního a druhého centra mají u Blues Thomas a Brayden Schenn. Uprostřed čtvrté formace pak figuruje bourák Oskar Sundqvist. Suter si v minulé sezoně u Canucks vylepšil maxima na 25 gólů a 46 bodů, což by Blues z fleku brali. "Je velice všestranný. Dokáže vyvíjet tlak, umí buly, mezi naše lídry by měl zapadnout," věří Montgomery. "Chci být nekompromisní a pomoct, kdekoliv mě tým bude potřebovat," řekl švýcarský útočník.

Uloupené přísliby: V Edmontonu nebyli rádi, ale Blues si tuhle 'krádež' nemohou vynachválit. Oilers loni na nabídky pro Philipa Broberga a Dylana Hollowaye nedokázali reagovat. Švédský obránce místo necelých 12 minut v Kanadě hrál v St. Louis přes dvacet a jeho bodový příspěvek byl solidní (8+21). Kanadský útočník u Blues také povýšil a měl bilanci 26+37, jeho předchozí maximum bylo přitom devět bodů... "Je skvělé, že máme mladé kluky připravené převzít větší odpovědnost a udržet tým konkurenceschopný," těší generálního manažera Douga Armstronga.

SLABINY

Hodilo by se elitní křídlo: Jordan Kyrou letos potřetí v kariéře dospěl na hranici 70 bodů a 30 gólů, ale Blues by se šiknul ještě jeden třicetigólový křídelník, který by uvolnil ruce a získal prostor pro Thomase s Bučněvičem. "Potřebujeme další produktivní křídlo k našim lídrům," tvrdil i kouč Montgomery. Snuggerud zatím střílel góly hlavně v NCAA.

Gólmanské přeháňky: Binnington má hvězdná období, což dokázal i v reprezentačním dresu. V minulé sezoně ale až do ledna nijak nezářil a výhry tak musel sbírat pětadvacetiletý Joel Hofer. "Pokud ale Binnington bude konzistentní a Hofer se dál bude zlepšovat, máme v bráně obrovskou jistotu," prohlásil Armstrong. "Mezi tyčemi je naše síla, ovšem potřebujeme konzistenci. Pokud jeden z našich gólmanů výkonnostně spadne, může to mít velký dopad," řekl Montgomery.

Slabota na oslabení: Jen tři týmy na tom byly hůř. Blues se v početní nevýhodě dostali na úspěšnost pouhých 74,2 procenta. "Zbytečně se dostáváme do nekomfortních situací," přiznal kouč Montgomery. V kempu se na oslabení zaměří.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Dalibor Dvorský: viz Češi a Slováci

Aleksanteri Kaskimäki: Hráč ze 3. kola (č. 73) draftu 2022 má za sebou solidní první zámořskou sezonu. Jednadvacetiletý Fin nasbíral na farmě ve Springfieldu 34 bodů (11+23) v 63 utkáních AHL a vešel se do nejproduktivnější klubové pětky.

Jakub Štancl: viz Češi a Slováci

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...

… budou pevní v defenzivě a nenechají všechno až na poslední chvíli. Velká odpovědnost leží na brankáři Binningtonovi, který dokáže držet tým nad vodou i proti silnějším soupeřům. Kromě tradičních tahounů Thomase a Schenna se víc musí zapojit i hráči druhého sledu. Speciální formace také potřebují okysličit.