Tři otázky: Seattle Kraken

Vedle podrobné analýzy všech klubů NHL v seriálu 32 týmů ve 32 dnech jsme si u každého z nich položili tři otázky, které budou zásadní pro jejich úspěch v příští sezoně. Pokračujeme s Seattle Kraken.

Vyjde znovu sázka na týmovost?

Najít napříč NHL tým bez opravdové hvězdy je čím dál těžší, Seattle však nadále představuje výjimku. Beci Brandon Montour a Vince Dunn či útočník Jared McCann, který už v kariéře dosáhl na 40 gólů, jsou jistě pro Kraken oporami, do hokejového panteonu však nenáleží.

Nový kouč Lane Lambert tak bude pracovat s tím, co je mladému klubu vlastní od jeho vstupu do soutěže.

"Lane si uvědomuje, že náš imperativ zní: Jsme mužstvo, co využívá všechny čtyři lajny. To bude naše konkurenční výhoda. Možná nemáme napěchovaný kádr hvězdami, proto musíme být silní ve třetí či čtvrté lajně, ve druhém i třetím obranném páru. Na tom dál budeme pracovat," nastínil generální manažer Jason Botterill.

Pomáhat v tom má jak Kaapo Kakko, čerstvě podepsaný na tři roky, tak mladíci na centru Matty Beniers a Shane Wright, ale i posila Mason Marchment.

Seattlu už tato sázka jednou vyšla, když v ročníku 2022-23 s gólovým průměrem 3,52 senzačně skončil na děleném 4. místě NHL. To je dosud jasný klubový rekord, v posledním ročníku spadl průměr vstřelených branek na 2,99 (16. místo).

"Jednou z našich priorit bylo prodloužit (s Kakkem). Je velký, silný, skvěle tvoří hru, nebojí se chodit před branku. Bude velkou součástí našeho týmu," věří Botterill a tento recept budou spolu s Lambertem ordinovat všem členům kádru.

"Když chcete dávat víc gólů, musíte se cpát k brankovišti. Z rohů to nepůjde. Vím, že v tom musím být lepší," souhlasí Kakko.

Bude ze Seattlu tvrdší oříšek?

Další bod přímo souvisí s Botterillovým a Kakkovým přístupem. "Hodně jsme se bavili o tom, že proti nám musí být těžší hrát – a to před oběma brankami," popsal GM Kraken svoji letní přestupovou strategii.

Výsledkem nejsou hvězdné manévry, nýbrž příchod dvou hráčů, které Botterill nazval "hráči se srdcem a duší". Prvním je Ryan Lindgren, bek působící většinu kariéru v New York Rangers, než byl na jaře vyměněn ke Colorado Avalanche. Druhým pak někdejší forvard Dallas Stars Mason Marchment, případně další z noviců v ofenzivě Frederick Gaudreau.

"Proto jsme šli po Masonovi i Ryanovi. Nejde jen o fyzičnost, také nám pomůžou v oslabeních a Ryan ví, co obnáší úspěch v play off. To dál zlepší kulturu v šatně," věří Botterill.

Zrovna Marchmentovi, který naposledy stihl 47 bodů za 62 utkání, a to včetně bilance +15 v hodnocení plus/minus, nikdo nemusí sáhodlouze zdůrazňovat nutnost chodit tam, kde hokej nejvíc bolí.

"To je moje hra," usmál se. "Rád napadám, rád chodím před branku a jestli tím pomůžu, bude to skvělé. Do play off vás nakonec dostane spousta drobností. Celé to je o tom, abychom byli všichni na stejné vlně a každý si plnil svoji roli."

Seattlu přitom nelze vyčítat nedostatek odhodlanosti, se 1332 bloky naposledy tým obsadil 8. místo v NHL. Celkem 1697 hitů ale už znamenalo až 19. pozici a Kraken měli až 21. nejhorší oslabení. To mají Lindgren s Marchmentem vylepšit.

"Beru Seattle jako tým na vzestupu a jsem nadšený, že tady budu moci pomáhat stavět kulturu založenou na tvrdé práci," těší se Lindgren.

Kde jsou Daccordovy limity?

Moc lepších dárků dostat nemohl: v den, kdy Joey Daccord slavil 29. narozeniny, se gólman Kraken dozvěděl, že bude jedním ze 44 účastníků amerického letního předolympijského kempu. Jinými slovy – že je ve hře o místo pro hokejový svátek, na nějž se zástupci NHL vrací po dlouhých dvanácti letech.

"Je to úžasná, nicméně zcela zasloužená věc," řekl GM Botterill. "A když se na to podíváte zeširoka, vidím kluka, který v rámci naší organizace nejprve došel s Coachella Valley do finále Calder Cupu a o pár let později se rve o olympiádu. Jde vidět, že u nás rozkvétá."

Že v Seattlu nejsou zcela spokojení se situací v brankovišti, o tom svědčí podpis veterána Matta Murrayho, týmová dvojka průměr Philipp Grubauer naposledy vyhrála jen 8 ze svých 26 startů (průměr 3,49, úspěšnost zákroků 87,5 procenta).

"Chtěli jsme v brankovišti posílit," přikývl Botterill.

Daccord bez ohledu na to prožívá nečekaný pozdní vstup na scénu. Seattle ho získal v rozšiřovacím draftu, první ročník strávil v AHL ještě v barvách Charlotte, ten další chytal za farmu Kraken v Coachella Valley. A pak už je to jiná písnička: v sezoně 2023-24 celkem 46 startů, v té poslední dokonce 55 (dělené 10. místo v NHL).

V dresu USA se jako dvojka blýskl na zlatém mistrovství světa IIHF, kde za tři duely měl průměr rovné dva góly na zápasy, vysokou úspěšnost zákroků 91,9 procenta a jedno čisté konto navrch. Seattle na něj i proto sází ve velkém; pokud se Daccord ještě zlepší z průměru 2,75 a úspěšnosti zákroků 90,6 procenta, ambice mladého klubu půjdou nahoru.