Jako by jim osud rázně naznačoval, že tentokrát to nebude jejich den.
Už před utkáním klíčový útočník John Tavares odletěl domů, neboť dostal zprávu, že se mu brzy narodí syn. Pak kvůli zranění hned v první třetině vypadl důležitý bek Chris Tanev. No a do toho domácí Colorado Avalanche, poslední vítěz Presidents' Trophy a jeden z největších favoritů na Stanley Cup, dvěma trefami otočil skóre.
"Odvedli jsme skvělou práci v tom, že jsme tuhle bouři ustáli. Podle hesla: Můžou vás srazit na kolena, ale nezlomí vás," radoval se Auston Matthews, kapitán Toronto Maple Leafs. "Vydřeli jsme si cestu k výhře."
Jeho tým má za sebou dosud nejcennější triumf v sezoně. Až v Denveru jako by posílený a překopaný kádr Maple Leafs pořádně naznačil, čeho může být schopný - venku zvítězil navzdory těžkým podmínkám 6:3. To pro ambiciózní celek znamená vůbec první úspěch v ročníku na ledě soupeřů.
"Dařilo se nám v přesilovkách, v oslabeních jsme byli pevní. A Bob vytáhl několik klíčových zákroků," pochválil Matthews brankáře Sergeje Bobrovského, nejvýraznějšího novice z velkých letních nákupů.
Že Toronto předtím klopýtalo, dokazuje i fakt, že Bobrovskij si díky 30 zákrokům připsal vůbec první výhru v novém působišti. "Předtím jsme nebránili dostatečně dobře. Musel se sám vytáhnout, zasloužil si to," řekl Matthews.
Toronto je s bilancí 3-2-1 aktuálně držitelem první divoké karty Východu, oproti konkurenci má ale většinou odehráno o jeden až dva duely více. Proto muselo zabrat. Bez Tavarese, po většinu zápasu po Tanevově odstoupení s jinou rotací beků, než s kterou původně počítalo. Za situace, kdy v první třetině s dvěma góly řádilo domácí eso Nathan MacKinnon.
"První část se mi ale i tak líbila, i když tam měli nějaká přečíslení," řekl torontský kouč Jim Hiller. "Druhá třetina byla trochu bláznivá, ale ve třetí jsme parádně zareagovali. Dotáhli jsme to do vítězného konce."
Pokud si Bobrovskij podmanil brankoviště, pak na druhé straně ledu byl jednoznačným králem William Nylander. Švédský útočník zazářil pěti body! S bilancí 2+3 si vyrovnal kariérní maximum, přičemž se podílel na všech pěti úvodních trefách Toronta. Až tu poslední zvládl Matthews sám. I on s bilancí 2+2 válel, přesto se musel sklonit před kolegou.
"Přitom jsem jen skočil na led a hrál," shazoval to Nylander. "Dostal jsem několik fakt krásných přihrávek. V přesilovkách nám to šlapalo, vytvářeli jsme si v nich hodně šancí," připomněl Švéd, že Toronto využilo dvě ze čtyř.
"Byl všude. Přišlo mi to jako jeden z těch zápasů, kdy dostanete puk na hokejku a pokaždé z toho něco je. Zahrál skvěle," dodal Matthews.
