Z 0:3 na 4:3. Toronto uspělo proti Penguins

Už se zdálo, že Pittsburgh Penguins kráčí za triumfem, který by je vrátil na vítěznou vlnu.

Po dvou třetinách vedli ve Scotiabank Areně nad domácími Toronto Maple Leafs 3:0. Dominovali. Jenže pak se začaly dít věci. Ve čtvrté minutě závěrečné části se prosadil kapitán Auston Matthews a rozjel stíhací jízdu.

Ďábelský obrat dokonal útočník Bobby McMann, který v čase 53:43 vstřelil gól na 4:3. Hráči Penguins byli opaření a už se z toho neoklepali. Prohráli tak podruhé za sebou, potřetí ze čtyř utkání a lehce uvadli.

"Vždycky pracujeme tvrdě, jsme do utkání vtaženi. I když tentokrát to možná nebylo tak od začátku," uvedl McMann, jenž se prosadil v pravou chvíli. Předtím zažil šňůru osmi utkání v řadě, v nichž si nepřipsal ani bod.

Ale v 54. minutě byl ve správný čas na správném místě. Zblízka při dorážce napálil puk k tyčce a zaplněná aréna vybuchla nadšením.

"Byl to hezký pocit, že jsem dal gól. Nejdůležitější však bylo, že jsme vyhráli," vykládal McMann, pro něhož to byl třetí gól ve třinácti zápasech. "Vždycky, když můžu přispět a vyhrajeme, je to největší zábava," dodal útočník.

Ve 29 letech v NHL odehrál zatím pouze 153 utkání, protože se dlouho nemohl zabydlet v elitní lize a neustále pendloval mezi farmou a prvním týmem. Až v posledních dvou letech už je pevnou součástí Maple Leafs. V minulém ročníku odehrál 74 utkání, v nichž získal 34 bodů (20+14).

A teď byl u klíčového momentu. Tristan Jarry, gólman Penguins, kapituloval, fanoušci Maple Leafs v hledišti stáli a tleskali.

Toronto vyhrálo podruhé po sobě, celkově čtyřikrát z posledních pěti utkání a v rámci Východní konference mu patří páté místo. Penguins jsou čtvrtí, aktuálně mají o tři body víc (18). Ale Maple Leafs odehráli o jeden zápas méně.

"Naštvalo mě, že jsme po první části prohrávali 0:2 a mysleli si, že zatlačíme, ale to jsme neudělali," hodnotil Craig Berube, kouč Maple Leafs. "Soupeř celou třetinu kontroloval. Vrátili jsme se k naší hře až ve třetí třetině. A náš brankář byl dobrý," pokračoval trenér.

Anthony Stolarz si připsal 34 zákroků a klíčoví útočníci byli produktivní. William Nylander dvakrát skóroval a k tomu přidal asistenci, Matthews si připsal gól a přihrávku.

Penguins přestříleli domácí jednoznačně 37:21, ale ani tak jim to nestačilo, aby na horké půdě v Torontu bodovali. Brankář Jarry pochytal 16 střel.

"První dvě třetiny jsme cítili, že hrajeme tak, jak chceme," vykládal trenér Dan Muse, jenž ve 43 letech prožívá premiéru v NHL v roli hlavního kouče. "Ale musí se hrát šedesát minut. A my jsme od toho upustili. Rozhodlo víc faktorů. Když se dostali do hry, nebyli jsme schopni je přibrzdit," dodal Muse.

Přitom byli Penguins při chuti, po dvou třetinách vedli 3:0 a poměr střel byl jednoznačný - 25:8 právě ve prospěch týmu, který jako kapitán vede Sidney Crosby.

"Mám dojem, že jsme dobře bránili, eliminovali jsme jejich šance. Takhle chceme hrát, ale musí to být celé utkání," pokračoval kouč Penguins ve svém hodnocení.

Domácí nakopnul Matthews. Po zaváhání ve středním pásmu se dostal k puku, ujížděl na Jarryho a trefil mezírku mezi betony. Marně ho stíhal Crosby, tuhle bitvu kapitánů ovládl ten domácí.

"Prostě jsme zjednodušili hru," vykládal Nylander, který posbíral tři body (2+1) a vrátil se tak skvělým stylem do akce po dvou utkáních, která vynechal kvůli poranění v dolní části těla.

"Dvě třetiny jsme hráli hrozně, takže jsme museli něco zkusit. Předtím to bylo neakceptovatelné, k tomu nejde víc říct. Nemělo to kvalitu. Prohrávali jsme každý souboj, ztráceli jsme puky," popisoval klíčový útočník první dvě třetiny.

Pak však přišla skvělá stíhací jízda, která nakonec vedla ke dvěma bodům.

"Byla to odpověď, kterou jsme potřebovali," uvedl kouč Berube, ale znovu nezapomněl dodat, jak ho štve, že to nepřišlo už během druhé části. "To je to frustrující..."

Nakonec však mohl být spokojený s tím, že se náprava dostavila. I když až ve třetí třetině.