Senators dál žijí, Landeskog nakopl Avalanche

Dívali se zpříma do očí hrozbě v podobě konce sezony, nakonec od ní však dokázali o krok poodstoupit. Hráči celku Ottawa Senators v noci na neděli udolali na domácím ledě Toronto Maple Leafs 4:3 po prodloužení a v sérii úvodního kola play off snížili stav na 1:3 na zápasy. Stejným výsledkem skončil i duel Vegas Golden Knights na ledě Minnesota Wild, série se tak vrací do Nevady za nerozhodného stavu 2:2. Ten panuje i v klání mezi Colorado Avalanche a Dallas Stars, denverský klub totiž díky dvěma bodům kapitána Gabriela Landeskoga uspěl na svém ledě přesvědčivě 4:0. První výhru v letošním play off pak oslavili Tampa Bay Lightning, kteří vyhráli v aréně Florida Panthers 5:1 a v sérii korigovali na průběžných 1:2 na duely.

Tampa se vrátila do hry

Floridské derby má zase dramatičtější zápletku. Hokejisté Tampa Bay Lightning ve třetím zápase prvního kola play off zaznamenali premiérovou výhru, když v Sunrise nad Florida Panthers zvítězili 5:1.

O góly hostů se postaralo pět střelců: Brayden Point, Nick Paul, Jake Guentzel, Luke Glendening a Anthony Cirelli. Jedinou domácí trefu zaznamenal už ve třetí minutě Matthew Tkachuk.

"Je to pro nás obrovská výhra. Dodá nám sebevědomí, tohle jsme nutně potřebovali," pokýval hlavou Guentzel. "Je to krok správným směrem. Ale pořád je to teprve jedno utkání. Potřebujeme být skvěle připravení i na to další."

V úvodní třetině se přitom zdálo, že obhájci Stanley Cupu si po dvou výhrách v Tampě půjdou tvrdě za postupem i doma, ale ráz utkání změnila vyrovnávací Pointova teč po Guentzelově střele v 18. minutě.

Tampa do utkání nastoupila bez distancovaného Brandona Hagela za faul na Aleksandra Barkova ze druhého utkání. Domácí kapitán se ze zákroku oklepal, do třetího souboje zasáhl a odehrál v něm 18:52 minuty.

Lightning ale předvedli nejlepší duel v sérii a systematicky šli za výhrou, když ve druhé třetině využil slabší chvilky floridského brankáře Sergeje Bobrovského Nick Paul. Klíčová chvíle nastala jen 21 sekund po startu třetí dvacetiminutovky, zadovku Nikita Kučerova poslal Guentzel pod horní tyčku domácí branky. Americký forvard měl v utkání bilanci 1+2.

Floridský tlak byl neplodný, Andrej Vasilevskij předvedl mezi tyčemi Tampy 33 úspěšných zákroků. Hvězdy Tampy zabraly v pravý čas.

Hotovo ale bylo po rychlém výpadu čtvrté formace Lightning, který zakončoval Glendening, floridská power play pak selhala a pátý puk dovezl do domácí klece Cirelli.

Čtvrtý souboj série je na programu v Amerant Bank Areně v noci na úterý od 1:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv).

Hertl pomohl Vegas srovnat účty

Balancovali na hraně, třetí porážka v řadě by je dostala do mimořádně nekomfortní situace. Hráči Golden Knights ale tenhle scénář dokázali odvrátit, když v sobotu večer uspěli na ledě Wild 4:3 po prodloužení a zareagovali tak na dva předchozí nezdary.

"Myslím, že se nám teď poletí domů mnohem radostněji," podotkl hlavní trenér Vegas Bruce Cassidy. "Je pro nás důležité, že jsme si znovu získali výhodu domácího prostředí. Zatím je to hodně vyrovnaná série, rozhodují maličkosti."

To ostatně platilo zejména v utkání číslo čtyři. Hosté do něj vstoupili lépe, už v čase 6:47 zužitkoval přesilovou hru obránce Shea Theodore a poslal svůj tým do vedení. O necelé čtyři minuty později ovšem vyrovnal Marco Rossi, zkraje druhé třetiny pak dokonal otočku v průběžném skóre Marcus Foligno.

"Myslím, že to byl skvělý play off zápas," prohlásil Foligno. "Hrálo se nahoru dolů, my jsme si vytvořili dost šancí. Nebyli jsme ale tak produktivní, jak bychom si představovali. Stydět se za náš výkon ale určitě nemusíme."

Golden Knights dlouho hledali způsob, jak se vymanit z nelichotivého stavu 1:2. Povedlo se jim to až zkraje závěrečné části, kdy se v rozmezí necelých šesti minut prosadili Nick Roy a Tomáš Hertl, jenž se mohl radovat už z třetího gólu v sérii. Ani tohle vedení ale hosté neudrželi.

V čase 10:57 totiž po povedené individuální akci znovu vyrovnal domácí kapitán Jared Spurgeon a poslal tak dramatický duel do prodloužení. V jeho 18. minutě pak definitivně strhl euforii na stranu Vegas Ivan Barbašev.

Série se tak vrací do Nevady za nerozhodného stavu, duel číslo pět je na programu v noci na středu (3:30 SELČ, NHL.tv).

Senators vykřesali naději

Vítězství, nebo konec sezony. Před touto křižovatkou stáli v noci na sobotu hokejisté Ottawy. Nakonec se rozhodli pro první směr, když před zraky svých fanoušků udolali Maple Leafs 4:3 po prodloužení a vynutili si přesun série úvodního kola play off zpátky do Toronta. Hrdinou Senators se stal obránce Jake Sanderson, který v čase 77:42 rozhodl.

"Teď je důležité, abychom nesundali nohu z pedálu," prohlásil po vítězném thrilleru Sanderson. "V prodloužení se nám povedlo ubránit čtyři minuty dlouhé oslabení, to nás nastartovalo. Dodalo nám to sebevědomí, které jsme pak přetavili ve vítězný gól."

Ano, kdyby hosté potrestali nedovolený zákrok Drakea Bathersona, jenž za hru vysokou holí v prodloužení vyfasoval trest na 2+2 minuty, mohlo být po sérii. Nutno však podotknout, že Maple Leafs prakticky celý duel jenom dotahovali. Po necelých 15 minutách hry prohrávali dokonce o dva góly, když se prosadili Tim Stützle a Shane Pinto. První jmenovaný udeřil v přesilovce, druhý ve vlastním oslabení.

Maple Leafs dokázali snížit ještě v úvodní třetině, postaral se o to 55 sekund před sirénou matador John Tavares, který zužitkoval pobídku od Williama Nylandera. Krok s domácími srovnalo Toronto v polovině základní hrací doby, když se trefil Matthew Knies. Pro mladého útočníka to byl už třetí zářez v sérii.

Nerozhodný stav 2:2 vydržel na světelné tabuli do času 47:32, kdy poslal Senators znovu do vedení David Perron. I v tomto případě ovšem Maple Leafs zareagovali, do prodloužení duel poslal zkušený zadák Oliver Ekman-Larsson. Na vítěznou trefu Sandersona už ale hosté zareagovat nemohli.

"Tohle utkání jsme si užili a dali do něj úplně všechno," zdůraznil kapitán Ottawy Brady Tkachuk. "Moc dobře si ale uvědomujeme, co nás nyní čeká. Máme před sebou ten možná úplně nejtěžší duel. Musíme v něm podat ten nejlepší možný výkon."

Ano, duel číslo pět je na programu už v noci na středu (1:00 SELČ, NHL.tv), Senators v něm budou znovu odvracet hrozbu vyřazení.

Avalanche rázně srovnali krok

Dvakrát za sebou museli sledovat soupeře, jak křepčí radostí po výhrách v prodloužení. Napotřetí si ovšem hráči Colorada řekli dost, když v noci na neděli deklasovali Stars 4:0 a vyrovnali stav série na 2:2. Obří zásluhu na tom měl uzdravený kapitán Gabriel Landeskog, jenž se blýskl dvěma body za gól i asistenci.

"Moc dobře jsme věděli, že tenhle zápas musíme zvládnout," prohlásil Landeskog, jenž byl vyhlášen první hvězdou večera. "Tenhle zápas nám vyšel skvěle, užili jsme si to. Pořád je před námi ale hodně práce, potřebujeme zůstat koncentrovaní."

Domácí určili ráz utkání už v úvodní pasáži hry, ve které soupeři odskočili na rozdíl dvou branek. Nejprve udeřil ve vlastním oslabení Logan O'Connor, následně v početní výhodě navýšil vedení Nathan MacKinnon. Pak už přišly velké chvíle Landeskoga.

Švédský reprezentant, jenž po vleklém zranění naskočil teprve do druhého utkání, dokázal v čase 33:10 zužitkovat další početní výhodu, v polovině třetí části pak rozjel akci, na jejímž konci byl úspěšný exekutor Samuel Girard.

Tím bylo dílo dokonáno. Stars totiž za celých 60 minut hry nenašli účinný recept na fantasticky chytajícího brankáře Mackenzieho Blackwooda, jenž zneškodnil všech 23 střel a oslavil čisté konto.

Série se tak do Texasu vrací za nerozhodného stavu 2:2, důležitý zápas číslo pět se odehraje v noci na úterý (3:30 SELČ, Nova Sport 2, NHL.tv).