Carolina i Toronto jsou v trháku

Do play off vstupovali v roli jasných favoritů. A zatím ji potvrzují. Hráči celků Carolina Hurricanes i Toronto Maple Leafs úspěšně zvládli rovněž druhé domácí duely a ve svých sériích se ujali vedení 2:0 na zápasy. Hurricanes na svém ledě udolali houževnaté New Jersey Devils 3:1, o výhře Toronta v kanadské bitvě nad Ottawa Senators rozhodl v prodloužení útočník Max Domi. Vítězné nakročení za obhajobou Stanley Cupu za sebou mají Florida Panthers, kteří za výrazného přispění navrátilce do sestavy Matthewa Tkachuka deklasovali Tampa Bay Lightning v jejich aréně 6:2, v sérii odskočili do vedení 1:0 na zápasy. Vyrovnaný stav naopak panuje v přetahované mezi Vegas Golden Knights a Minnesota Wild. Celek z Nevady navzdory dalšímu gólu Tomáše Hertla doma podlehl 2:5 a pustil sérii do stavu 1:1.

Hurricanes nasadili k trháku

Už v základní části byli na domácím ledě nejlepším týmem ve Východní konferenci. A v play off na tuhle tradici navazují. Hokejisté Caroliny zvládli před zraky svých fanoušků i druhý duel proti New Jersey a po triumfu 3:1 jsou v půli cesty za postupem do druhého kola. Výrazně je k němu přiblížil zejména útočník Jordan Martinook, jenž se blýskl dvěma body za gól a asistenci.

"Myslím, že to byl jeden z jeho nejpovedenějších zápasů v našem dresu," chválil hlavní trenér Rod Brind'Amour. "Napříč zápasem předvedl celou řadu skvělých momentů. Jeho gól byl pro nás velmi důležitý, ale celkově odehrál velmi dominantní utkání."

Lépe do zápasu ovšem vstoupili hosté, kterým oproti duelu číslo jedna chyběli zranění obránci Luke Hughes a Brenden Dillon. V čase 3:51 udeřil útočník Jesper Brett a poslal svůj tým do vedení. To Devils drželi až do začátku druhé části, ve které domácí v rozmezí necelých tří minut skóre otočili.

Nejprve v čase 22:57 vyrovnal obránce Shayne Gostisbehere, následně ve vlastním oslabení udeřil právě Martinook, jenž v součtu se základní částí bodoval už ve čtvrtém utkání za sebou. Pojistku na triumf Caroliny pak přidal v samotném závěru gólem do odkryté branky Seth Jarvis. Gólman Frederik Andersen přiložil ruku k dílu 25 úspěšnými zákroky.

"V našem případě platí stále to samé. Potřebujeme být produktivnější při hře pět na pět," zdůraznil hlavní kouč Devils Sheldon Keefe. "Odvedli jsme dobrou práci, ale pokud vstřelíme jeden gól, nemůžeme myslet na lepší výsledek."

Série se tak do Newarku přesouvá za stavu 2:0 pro Hurricanes, utkání číslo tři je na programu v noci na sobotu (2:00 SELČ; NHL.tv).

Domi hrdinou Toronta

V prvním duelu to byla jasná záležitost, v tom druhém už o poznání vyrovnanější přetahovaná. Ovšem na konci dne se stejným vyústěním. Toronto i podruhé dokázalo na svém ledě dostat na lopatky Ottawu, o triumfu 3:2 po prodloužení rozhodl v čase 63:09 Max Domi. Zkušený útočník se elegantně zbavil dvou protihráčů a zakončil ranou o pravou tyč hostující branky.

"Simon Benoit skvěle zavezl puk do útočného pásma, já měl při obhození jednoho z protihráčů i trochu štěstí," popisoval Domi klíčový moment utkání. "Jakmile jsem se dostal mezi kruhy, hned jsem věděl, že budu střílet. Jsem moc rád, že to takhle vyšlo. Tuhle výhru jsme potřebovali."

Domácí se na ní nadřeli i navzdory tomu, že si po první třetině nesli do kabin náskok 2:0. Skóre otevřel už po necelých čtyřech minutách obránce Morgan Rielly, v čase 8:20 pak zužitkoval přesilovou hru kapitán John Tavares a svou druhou trefou v sérii poslal Maple Leafs do významné výhody.

Hosté však bílou vlajku nevyvěsili a náskok domácích smazali. První krok v tomto procesu udělal Brady Tkachuk, jenž necelých pět minut před druhou sirénou využil pobídku od Claudea Girouxe a rovněž v početní výhodě snížil. Vyrovnání přišlo v čase 54:47, když udeřil forvard Adam Gaudette. Ottawa měla i další šance, Anthony Stolarz v brance Toronta se ale blýskl 26 úspěšnými zákroky. A svůj tým podržel i v prodloužení.

"Není čas na paniku. Přesouváme se domů, kde se budeme moci opřít o skvělou podporu fanoušků," zdůraznil Tkachuk. "Už se na to moc těšíme. V sérii sice ztrácíme, ale rozhodně nic nebalíme. Máme sílu na to, abychom se do série vrátili."

Utkání číslo tři je v aréně Canadian Tire Centre na programu v noci na pátek (1:00 SELČ; NHL.tv).

Tkachuk nastartoval šampiony

Pro zranění v dolní části těla absentoval od druhé poloviny února. Vrátil se však v pravou chvíli. A v báječné formě. Útočník Matthew Tkachuk ve svém prvním startu od 21. února zazářil dvěma góly a asistencí a dovedl Panthers k přesvědčivému triumfu 6:2 na ledě Lightning.

Elitní forvard si obě trefy schoval na prostřední třetinu, kdy v rozmezí necelých pěti minut dvakrát udeřil v přesilové hře. Hosté díky tomu odskočili do průběžného vedení 5:1, které už ve zbytku zápasu nepustili. Tkachuk přitom na ledě strávil pouze 11 minut a 43 sekund, dohromady 19 střídání. Vykázal ovšem úžasnou efektivitu.

"Nejdůležitější pro mě je, že jsem zpátky," vyznal se Tkachuk. "Byly to pro mě dlouhé dva měsíce, prožil jsem během nich dobré i špatné dny. Chci poděkovat všem lidem v klubu za podporu, kterou mi dávali najevo. Tohle je pro nás skvělá výhra."

Navíc se k němu přidali i další. Útočníci Sam Bennett a Sam Reinhart si připsali branku a nahrávku, dvěma asistencemi vypomohl i kapitán Aleksander Barkov. Střelecky povedený večer prožil obránce Nate Schmidt, jenž zazářil dvěma góly. Na domácí straně jen korigovali Brayden Point a Jake Guentzel.

"Pozitivní pro nás je, že se série nevyhrává v jednom utkání," prohodil lakonicky hlavní trenér Lightning Jon Cooper. "Ale pořád platí, že jsme inkasovali šest gólů. Směrem do defenzivy jsme nefungovali tak, jak bychom měli. Musíme otočit list a připravit se na další zápas."

Duel číslo dva je na programu znovu v Amalie Areně v noci na pátek (0:30 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv).

Hertlův gól tentokrát nestačil

Potvrdil výbornou aktuální formu. Tomáš Hertl se trefil i ve druhém utkání v play off, ke kýženému úspěchu to ovšem nevedlo. Golden Knights totiž na domácím ledě podlehli Wild 2:5, série se tak přesouvá do Minnesoty za vyrovnaného stavu 1:1.

Český reprezentant, jenž v prvním duelu zazářil brankou a asistencí, se tentokrát prosadil v čase 42:26. Hertl zaparkoval v předbrankovém prostoru a počkal si na přihrávku od Alexe Pietrangela. Zakončení už bylo jen formalitou, pro Vegas však v té chvíli znamenalo jen snížení na 2:4.

Hostům totiž báječně vyšla úvodní pasáž hry, ve které se postupně prosadili Matt Boldy, Marcus Foligno a Mats Zuccarello. Wild na tři góly, které určily ráz celého duelu, navíc stačilo necelých osm minut. Byl to direkt, z něhož se už domácí nevzpamatovali.

"Dopustili jsme se mnoha zbytečných chyb. Lacino jsme přicházeli o puky a tím dostávali soupeře do výhody," neskrýval rozčarování domácí trenér Bruce Cassidy. "Rozhodně máme do dalšího zápasu co zlepšovat."

V barvách hostů odehrál povedenou partii i Kirill Kaprizov. Elitní forvard, jenž v základní části zvládl ve 43 startech dohromady 61 bodů (27+34), tentokrát zazářil dvěma góly. Přesvědčivě tak zareagoval na duel číslo jedna, ve kterém se bodově neprosadil. Ruku k dílu přiložil i brankář Filip Gustavsson, který zkompletoval dohromady 30 úspěšných zákroků.

Po dvou partiích tak mají oba soupeři k postupu do druhého kola stejně blízko, zápas číslo tři se odehraje v Minnesotě v noci na pátek (3:00 SELČ, NHL.tv).