A vrátil se k nejkritičtější chvíli vůbec: v 5. minutě prodloužení dostal ottawský Drake Batherson dvojitý trest za nebezpečnou hru vysokou holí. Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares a další esa Maple Leafs měla čtyři minuty na přesilovkové razítko na postup. Ale snažili se marně.
"Tohle oslabení pro nás bylo obrovské. Díky tomu jsme získali 'momentum' a pozitivní energii," dodal Sanderson. "A přišla odměna."
Znovu se tak může rozjet teoretizování o tom, zda Toronto je, či není schopné dotahovat série. Bez ohledu na to jsou Senators i nadále ve fatální nevýhodě, ve Scotiabank Areně je příště čeká další velký test fyzické i psychické odolnosti.
"Chceme si to teď chvíli užít, protože dobře víme, co přijde," přikývl Tkachuk a vršil na sebe superlativy: "Bude to ten největší a nejtěžší možný zápas, čekám od soupeře jeho absolutně nejlepší výkon. Abychom měli šanci, musíme ze sebe to nejlepší dostat i my."
Ve čtvrtém měření přitom byli Tkachuk a spol. v kanadské metropoli většinu času pod palbou, Toronto na střely na branku dominovalo poměrem 34-21. Senators sice vystřihli úvod snů, když Tim Stützle a Shane Pinto zařídili k euforii tribun náskok 2:0, jenže pak ve 20. minutě snížil John Tavares a přišla torontská drtička. Ve zbylém průběhu základní hrací doby se Senators zmohli jen na čtyři střely na Stolarze!
"Jestli si někdo myslel, že to bude snadné, tak nebude," ušklíbl se domácí kouč Travis Green. "Mohli jsme na tom být lépe? Ano, mohli. Víme to, ví to i kluci, ale nevzdáváme se. Zkusíme vyhrát další zápas a uvidíme, co se stane pak."
Jeho mužstvo udržel ve hře Linus Ullmark: švédský gólman dal zapomenout na to, že do utkání vstupoval s děsivou úspěšností zákroků 81,5 procenta a průměrem 3,95 gólu na utkání. Tentokrát byl v souboji s ofenzivními esy Maple Leafs vítězem.
"Jsem za něj moc šťastný. První třetinu jsme odehráli opravdu dobře, ale pak nás mocně zatlačili. Linus potvrdit, že žije jen přítomností," ocenil ho kouč Green. "Hodně lidí o něm pochybovalo, ale on zase pro jednou působil jako vítěz Vezina Trophy. Tíha okamžiku ho nijak nerozhodila. S takovým gólmanem můžete vítězit."
Po vyrovnání Matthewa Kniese na 2:2 vrátil domácím ještě jednou vedení David Perron, ale Oliver Ekman-Larsson poslal duel zásahem z 55. minuty do nastavení. Předchozí dvě prodloužení nastavila Senators nepříznivou tvář hokejového osudu, Sandersonovo nahození to změnilo.
