Takhle by to šlo. Lídři Toronta smázli Ottawu

My čtyři králové jdeme k vám... Z takového popěvku začínají jít na hokejisty Ottawa Senators málem mdloby.

Velká a dlouho vyhlížená Bitva o Ontario začala a první duel jasně ovládli domácí Toronto Maple Leafs. Na drtivém triumfu 6:2 se podílela hlavně torontská 'Velká čtyřka' – Mitch Marner zazářil bilancí 1+2, John Tavares a William Nylander měli shodně 1+1 a Auston Matthews přidal dvě přihrávky.

"Jakmile začne play off, intenzita jde nahoru. A (Marner, Tavares, Nylander a Matthews) to zvládli," hodnotil kouč vítězů Craig Berube. "Myslím si, že odehráli opravdu povedený zápas. Nastupovali převážně proti elitní lajně Tima Stützleho a popasovali se i s tím."

Čekala se napínavá přetahovaná o každý centimetr, namísto toho ale na úvod série přišel nedramatický scénář. Toronto dominovalo, registrovalo celkem šest různých střelců – kromě zmíněných es se trefili i další střelecký držák sezony Matthew Knies a s ním zkušení beci Oliver Ekman-Larsson a Morgan Rielly.

"Když se podíváte na naše zápasy, tohle zvládáme po celou sezonu," opáčil Berube ohledně pestrosti týmové produkce. "Potřebujeme každého, hodně jsme o tom mluvili. Každý musí v určitém bodu určitým způsobem přispět, v play off jsou klíčové právě příspěvky od těch, kteří zpravidla tolik nebodují."

Bez opor ve formě to ale nejde – a tohle se jeví jako zásadní rozdíl oproti předchozím rokům. Toronto vyhrálo jedinou sérii play off za posledních 19 let, z čehož vyplývá, že se trápí i ve společné éře Marnera, Matthewse, Nylandera a Tavarese.

Tolikrát už se řešilo, zda ofenzivní jádro raději nerozbít. Tolikrát čelili otázkám, kam zmizela jejich forma...
Proto úvodní galashow proti Senators nepřeceňují.

"Skvělá výhra, ale už se musíme dívat na další zápas," říká Marner – druhý duel hostí opět Scotiabank Arena v úterý (středa 1:30 SELČ). "Bude to ještě těžší, proto musíme být zase o něco lepší. Je bezvadné začít takhle, trochu se vám uleví. Ale teď jde hlavně o výhry."

Do jeho bilance spadají i dvě přesilovkové asistence, početní výhody postupně využili Tavares, Nylander a Knies. Zase oni.

"Výborné početní převahy jdou také za nimi," přikývl Berube. "Naše přesilovky jsou na vysoké úrovni už hodně dlouho. Za mě je základem sypat co nejvíc puků na branku a nedokážu ani dostatečně vychválit, jak moc dobří jsou před brankovištěm Tavares a Knies. Odvádějí v tomto ohledu extrémně dobrou práci."

Berube dostal po letním nástupu za úkol transformaci Maple Leafs a v tomto ohledu museli zírat i nejzarytější optimisté, vždyť v loňském prvním kole využilo Toronto v součtu jedinou ze 21 přesilovek. To byl – spolu s nízkou produkcí 'Velké čtyřky' – zásadní důvod vyřazení od Boston Bruins.

Nyní Tavares a spol. využili tři ze šesti přesilovek, tolik gólů při nerovnovážném počtu hráčů se v play off Maple Leafs naposledy povedlo dát v konferenčním finále v roce 1999. Za zmínku stojí i fakt, že ve třech duelech proti Senators v základní části (Maple Leafs všechny prohráli) zněla torontská přesilovková bilance 0-6.

"Pořád je to jen jeden zápas," souhlasil Nylander s Marnerem. "A nám je jasné, že šest gólů nebudeme dávat pokaždé."

I v tomto ohledu se ostatně přepisovaly dějiny vzájemných střetů. Bitva o Ontario v play off ještě nikdy nezažila utkání s osmibrankovým součtem.

"Je nad slunce jasné, co byl náš problém. Byli jsme příliš často vylučovaní, oni toho dokázali využít – a bylo po zápase. Tohle jde za námi," štvalo kapitána poražených Bradyho Tkachuka.

"Tohle není možné. Musíme se rozhodně vyvarovat pobytu na trestné lavici," dodal ottawský trenér Travis Green.

I když už bylo rozhodnuto o výsledku, ukázali Senators aspoň to, že se nedají. Zvlášť v závěru to na ledě pořádně jiskřilo.

"Intenzivní zápas. Neříká se tomu Bitva o Ontario jen tak," pronesl Tavares. "Cítili jsme velkou energii, nadšení, rivalitu. Z našich fanoušků budeme těžit i nadále."

A zkušenosti byly znát. Zatímco mnozí z hráčů Ottawy včetně Tkachuka si odbyli premiéru v play off, hvězdy i pěšáci Toronta už mají takový zážitek dávno za sebou. "Nenechali jsme působit emoce," ocenil Berube.

Skvělé přesilovky, precizní lídři, to vše Torontu dodává sebevědomí. Plus je tady další podstatný fakt: domácí Anthony Stolarz na úvod výrazně přechytal hostující eso a nedávného držitele Vezina Trophy Linuse Ullmarka. Stolarz chytil 31 střel s úspěšností zákroků 93,9 procenta, Maple Leafs naopak na šest zásahů stačilo 24 ran na Ullmarka. Ten tak končil s děsivou úspěšností pouhých 75 procent…

"Mají tým plný šikovných hráčů, už se díváme na další zápas," neprožíval to Švéd v brance Ottawy. "V play off na výsledku nezáleží, je fuk, jestli je 0:1 nebo 2:6. Příště do toho musíme jít s čistou hlavou."

A hlavně s čistým herním stylem. Další fauly by totiž znamenaly další katastrofu.