O Mrtku byl zájem, kouč juniorky Seattlu ho chválí

První přechod do zámoří nebývá snadný, ani když ho absolvujete v klidu před startem přípravného kempu a na adaptaci máte několik týdnů. A co teprve, když přijdete uprostřed rozehrané sezony a rovnou musíte skočit na led a co nejrychleji ukázat, co ve vás je...

Radim Mrtka to však zvládl na jedničku. V prosinci se přesunul z extraligového Třince do Seattlu ve Western Hockey League a prakticky od začátku ukázal, že může mít v Severní Americe velkou budoucnost.

I díky tomu je teď brán jako jeden z největších talentů pro červnový draft NHL a nejlepší bek letošního ročníku po možné jedničce Matthewu Schaeferovi.

"Byl to pro nás vánoční dárek. Výborná posila," vypráví pro NHL.com/cs o české akvizici kouč juniorky v Seattlu Matt O'Dette.

"Když se rozhodl, že se k nám v prosinci připojí, byli jsme nadšení. A od prvního momentu, co k nám přišel, byl jeho vliv na výkony celého týmu znát. Právě on se hodně podílel na našem úspěchu ve druhé polovině sezony, na tom, že jsme se dostali do play off a byli nasazení na prvním místě. Kdykoliv můžete přidat do sestavy tak velkého obránce s hokejkou doprava, je to vítaná věc."

Mrtka odehrál na začátku této sezony v Třinci deset zápasů s jednou asistencí. V Seattlu pak okamžitě dostal prostor na přesilovce a mnohem vyšší čas na ledě, než na jaký byl zvyklý mezi dospělými v extralize.

"Tohle byl pro mě největší rozdíl. V Česku jsem hrál devět minut za zápas a když jsem přišel sem, najednou jsem měl každý večer 25 minut," pochvaluje si Mrtka, který v těchto dnech absolvuje v Buffalu sérii pohovorů a testů v rámci NHL Scouting Combine, workshopu největších talentů pro letošní draft.

"Je jasné, že díky tomu jsem se začal zlepšovat i v ofenzivě. Já nikdy nebyl moc útočně laděný hráč, ale snažím se být platný na obou stranách hřiště. Na ofenzivní stránce své hry jsem v Seattlu hodně zapracoval."

Výsledkem je 35 bodů (3+32) ve 43 utkáních WHL za Thunderbirds a velká pozornost skautů, kteří stejně jako kouč Seattlu oceňují jeho rychlý progres.

"Na malý led a americký styl hokeje se rychle adaptoval. V prvních zápasech sice tolik nebodoval, možná tam byl jetlag, několikadenní absence na ledě. Ale jakmile se aklimatizoval, všechno si to sedlo," popisuje O'Dette.

"Před draftem (juniorské Canadian Hockey League) jsme ho hodně sledovali na videu a viděli jsme, že má dobré ofenzivní instinkty. V Česku hrál v profesionální lize, kde asi nedostával tolik příležitostí v ofenzivě, přesilovkách a podobně. My jsme mu ty příležitosti dali a on se toho zhostil výborně. Vysoký bek, který dovede dobře bránit a díky tomu, že dobře bruslí, dovede i zaútočit. Má dobrý přehled, nahrávku, je to docela komplexní hráč."

Mrtka, jenž v pondělí oslaví 18. narozeniny, pochází z Havlíčkova Brodu, ale od 15 let rostl ve stínu pětinásobných českých šampionů v řadě - v mládežnickém systému Třince, kde si už jako šestnáctiletý poprvé zahrál extraligu mezi dospělými. Vyrůstal pod dohledem trenéra Marka Malíka, bývalého obránce, jenž odehrál 691 zápasů NHL.

"Býval to vynikající obránce a jako kouč mi toho hodně předal. Hrál jsem pod ním hrozně rád," děkuje na dálku Mrtka.

V extralize se potkal i s Jaromírem Jágrem, kterého bránil v zápase Třince s Kladnem. Jeho vzorem však je Victor Hedman, komplexní obránce a lídr Tampa Bay Lightning.

"Toho vždycky hrozně rád sleduju. Má docela velkou postavu, podobně jako já. A jeho celoplošná hra je prostě skvělá," vypráví český talent. "Líbí se mi taky Cale Makar, ale to je úplně jiný typ jak tělesně, tak stylem hry. Na tyhle dva beky se hrozně rád dívám."

V Buffalu absolvoval Mrtka spousty fyzických testů, o pohovor s ním mělo zájem 23 klubů. I to svědčí o zájmu, jaký během několika měsíců v Americe tenhle bezmála dvoumetrový a stokilový pořízek vyvolal.

"Všechno to šlo hladce. Nebyly tam žádné složité otázky, takže to bylo v pohodě," tvrdí o sérii rozhovorů se zástupci týmů NHL.

Češi měli za posledních šest let v první desítce draftu jediného zástupce: obránce Davida Jiřícka, kterého si v roce 2022 vybrali Columbus Blue Jackets jako šestku. Mrtka by na něj mohl letos navázat, i když až tak vysoko nejspíš nebude.

Odhady před letošním draftem, který se bude konat 27. a 28. června v Los Angeles, ho posílají někam mezi 10. a 16. místo. Do pozic, kde budou vybírat slavné kluby Pittsburgh Penguins, New York Rangers, Detroit Red Wings a Montreal Canadiens. Anebo Anaheim Ducks s českým kapitánem Radko Gudasem.

Více k tématu: Pořadí pro 1. kolo draftu 2025 do 28. místa

"(Během sezony) jsem chtěl dokázat ne skautům, ale hlavně sám sobě, že mám na to, abych tady hrál, abych se i tady konstantně zlepšoval. Teď už budu jen čekat, jak to dopadne," říká.

V létě plánuje trénovat s Třincem, poté se chce vydat znovu do Seattlu.

"Od začátku tam všechno fungovalo skvěle. Viděl jsem, že mi tam věří, že se mnou chtějí pracovat. Jsem hrozně rád, jaký tam je trenérský štáb, jakou tam mám důvěru. Chtěl bych tam pokračovat."