Parádní play off. Hertl převzal roli lídra Sharks

Jedna kapitola skončila, druhá brzy začne. Play off, v jehož druhém kole San Jose Sharks v noci na pondělí definitivně padli, jasně ukázalo: přichází čas Tomáše Hertla.

Český útočník byl v sérii s Vegas Golden Knights a dost možná i v prvním kole letošního Stanley Cupu proti Anaheim Ducks nejlepším hráčem San Jose. V 10 startech dal šest gólů a nasbíral devět bodů, přitom ještě často trefoval tyčky - tak jako v první třetině pondělního zápasu s Vegas, kdy poslal při úniku puk do břevna.
Všechny novinky a zprávy ze Stanley Cupu na Twitteru [@NHLcz]
Kdykoliv byl na ledě, bylo to znát. Disponoval ohromnou kombinací síly, rychlosti i techniky. Hrál s přehledem. Důrazně. I chytře.
Ukázal, že ve 24 letech dorostl v lídra mužstva. Zejména ve vyřazovacích bojích, v nichž své velké tělo vzhledem ke stylu hry v ještě těsnějších prostorách uplatňoval jako málokdo.
"V té sérii tam byla spousta soubojů jeden na jednoho, tři na tři. A to je přesně jeho hra. Je silný a udrží se na puku, v útočném pásmu je schopný je dovézt puk k brance a prosadit se jeden na jednoho. "Tohle je hokej jako dělaný pro něj," řekl centr Logan Couture, s nímž Hertl vytvořil nejefektivnější útočný tandem.

Právě tahle dvojice dělala Vegas největší problémy. Zatímco hvězdy z první lajny Evander Kane a Joe Pavelski zářily hlavně v prvním kole, vliv Hertla s postupem času rostl.
"Byl to pravděpodobně náš nejlepší hráč v play off," řekl o českém forvardovi trenér Sharks Peter DeBoer.
Zatímco v 79 utkáních základní části nasbíral Hertl 46 bodů (22+24) a pendloval mezi druhým a třetím útokem, v play off byl dominantní. Kalifornští novináři ho stylem hry přirovnávali dokonce k legendárnímu Marku Messierovi.
Tím spíš, když po Messierově vzoru Hertl po pátém utkání prohlásil, že se série vrátí do Vegas k sedmému duelu. To se však nakonec nepovedlo, Sharks doma prohráli 0:3 a dál postupuje senzace z Nevady.
Messier byl v roce 1994 úspěšnějším prorokem. Před šestým zápasem konferenčního finále s New Jersey Devils slíbil, že jeho New York Rangers vyrovnají, následně k tomu pomohl hattrickem a Rangers nakonec sérii vyhráli a poté došli až ke Stanley Cupu.
"Četl jsem něco o Marku Messierovi, ale takhle jsem to až nemyslel," usmíval se Hertl ještě před šestým utkáním. "Jen prostě věřím v sílu našeho týmu. V celém play off jsme hráli dobrý hokej a věřím, že když v tom budeme pokračovat, vrátíme se do Vegas."

Dost možná by k tomu došlo, kdyby puk z jeho hokejky v první třetině letěl o kousek níž a odrazil se od břevna do branky a ne zpátky ven. Všechny další pokusy Sharks už pak ztroskotaly na skvělém gólmanovi Marc-Andre Fleurym. Včetně čtyř Hertlových střel na branku (břevno se do nich nepočítá).
Usměvavý mladík ze Šeberova vlétl do NHL před pěti lety jako ohromný šikula a schopný střelec. Poté prošel hubeným obdobím: trápilo ho zraněné koleno, už nikdy nehrál tak bezstarostně jako v nováčkovské sezoně. Postupně však zpevnil tělo, vyrostl, zesílil a pozměnil styl hry z důrazného forvarda a poté v kombinaci obojího.
Více k tématu: [Sharks končí, pokračuje pohádka nováčka z Vegas]
"Pokaždé, když byl na ledě, hrál jako opravdový chlap," řekl o jeho výkonech v letošním play off kouč DeBoer.
"Nemyslím si, že jako lídr musíte být slyšet. O tom se hodně mluví, ale takhle to není," uvedl Couture. "Když sledujete jeho hru, je vám jasné, že on vede příkladem. Všechno dělá naprosto správným způsobem."
Při absenci tradičního tahouna Joea Thorntona to byl právě Hertl, kdo potichu převzal vůdcovskou úlohu. A je na dobré cestě, aby v tom pokračoval i v příští sezoně.