NHL začala budovat led pro Stadium Series

Hned, jak v úterý odpoledne dorazil na Raymond James Stadium první jeřáb, změnilo se hřiště na americký fotbal ve stavební hnízdo. Hučící ještěrky, pípající náklaďáky při couvání a aktivita dělníků jako ve včelím úlu.

A za 24 hodin už mělo být hřiště pro 2026 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series hotové.

Léta práce, snění a plánování, jak proměnit zdánlivě nereálnou myšlenku hokejového zápasu pod širým nebem v horkém floridském klimatu, se konečně začala měnit ve skutečnost.

"Hergot, to je naprosto skvělé," prohlásil Victor Hedman, kapitán Tampa Bay Lightning, když se rozhlížel po stadionu.

Do úvodního vhazování zápasu mezi Lightning a Boston Bruins, které je naplánované na 1. února v 18:30 místního času (2. února 0:30 SEČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN), zbývalo 12 dní. 12 dní budování, 12 dní předpovědí počasí, 12 dní inženýrských zázraků.

A všechno to vyvrcholí zápasem na možná nejtroufalejším místě, které si NHL pro setkání pod širákem dosud vybrala.

"Bude to splněný sen," pokračoval Hedman.

Stejně jako u Discover NHL Winter Classic 2026, který se odehrál 2. ledna v Miami, sem dorazily dvě mobilní chladící jednotky, aby pokryly zvýšené nároky na kluziště vybudované pod širým nebem v prostředí s floridským horkem a vlhkostí.

Když se v roce 2018 konalo v Tampě Utkání hvězd, v parku poblíž Amalie Areny vytvořili pořadatelé venkovní ledový bar. Viceprezident NHL pro provoz hokejových zařízení Derek King si vzpomněl na to, jak tehdy po zápase přišla menší odpolední přeháňka.

"A bylo po ledobaru. Protože jsme zažili tohle, bylo nám nyní jasné, že nás čekají určité výzvy," řekl.

Výzvám se ale NHL staví čelem. V úterý 'bedňáci' nainstalovali laserovou technologií srovnanou plochu, na které následně bude vytvořený led kalibru NHL.

"Momentálně jde všechno opravdu dobře. Myslím, že jsme dokonce trochu napřed oproti plánu. Jak můžete vidět za námi, začíná se pokládat podlaha a pódiová konstrukce. Společnost GNB, která má na starosti montáž stanové konstrukce s napínanou membránou, už má položené všechny bloky, instaluje se zábradlí a na hřišti už teď stojí jeřáb," popisoval King.

"Odpoledne uvidíme, jak se zvedají příhradové konstrukce, a to je moment, kdy to celé začne do sebe zapadat."

V tu chvíli přijde na řadu největší specialita: klimatizovaný stan GNB Global s výškou přibližně 10,4 metru, široký zhruba 38,1 metru a dlouhý asi 73,2 metru. Ten má za úkol zajistit, aby led zůstal v kvalitě odpovídající standardům NHL - v den zápasu bude celý stan demontován.

Na tenhle nápad přišel King, když se před několika lety potkal na letišti s majitelem firmy GNB. Jejich let měl zpoždění, tak si ti dva začali povídat.

"Řekl mi: Pokud někdy budete potřebovat stan na nějaký event, dejte nám vědět," vyprávěl King. "Myslím, že jsme se potkali ve správný čas."

Stan je pro celou událost klíčovou pomůckou. Ochrání led před horkem, vlhkostí i před deštěm. Umožní udržet led na požadované výšce okolo sedmi centimetrů. Okolo 16. hodiny odpoledne v den zápasu pak jeřáby celý stan sundají a kluziště se ocitne skutečně pod širákem.

Proto se pořadatelé momentálně nemusí zabývat předpovědí počasí. Tu začnou sledovat až nějaké dva tři dny před prvními tréninky. Momentálně se zdá, že se teploty v Tampě při prvním vhazování budou pohybovat okolo 16 stupňů Celsia.

"To je pro nás perfektní," tvrdil manažer NHL pro pro provoz hokejových zařízení Andrew Higgins. "Jsou to vlastně podobné teploty, jaké máme většinou v uzavřených halách."

Bavíme se ovšem o západní Floridě. Samozřejmě je možné, že se nakonec oteplí.

"Pak budeme muset prostě trochu víc zabrat," usmál se Higgins, jenž se bojí jediného počasí - opravdu silného deště.

Hedman už není v hokeji pod širým nebem žádným nováčkem, Lightning si zahráli Stadium Series už 26. února 2022 proti Nashville Predators. A k tomu si užil venkovní hokej během dětství ve Švédsku - blízko domu měl kluziště, na kterém trávil odpoledne po škole, víkendy i čas s kamarády.

Takový hokej znal z domova.

Ale nenapadlo ho, že se ho dočká i v subtropickém podnebí Floridy.

"Na začátku kariéry určitě ne. Ale jak se to postupně rozvíjelo a viděli jsme (outdoorový zápas) v (Los Angeles), tušil jsem, že tady tahle možnost je. Náš klub si zaslouží velké uznání za to, jak za tím šel a chtěl to uspořádat. Od NHL je to pro nás velká odměna."

Lightning jsou připraveni na velký zážitek, který bude vyvrcholením tradičního pirátského festivalu Gasparilla, jenž se koná v pátek a v sobotu. Mají už připravené i kostýmy pro příjezd na stadion, těší se na atmosféru a celý ten velký spektákl.

"Všichni se strašně těšíme," potvrdil Hedman. "Hlavním cílem toho zápasu jsou pro nás pořád dva body, ale celý ten večer bude super, super cool."