"Prodloužení je něco úplně jiného, není to standardní hokej," pousmál se Nemec. "Navíc když máte možnost nastupovat s tak skvělými hráči, jako jsou Jack a ´Bratter´ (Jesper Bratt), je to obrovský výhoda. Snažil jsem se jen najít prostor pro zakončení a pak čekal, až mě Jack najde. Vyšlo to skvěle."
A zdaleka to nebylo poprvé. Nemec totiž v této sezoně udeřil v prodloužení už třikrát a měsíc před 22. narozeninami se stal nejmladším obráncem v historii NHL, kterému se to povedlo. Zároveň se zařadil do skupinky čítající pouze 18 beků, kteří v jediném ročníku rozsekli prodloužení ve třech různých případech.
"Provedl to jako rozený střelec," ocenil mladého zadáka hlavní trenér New Jersey Sheldon Keefe. "Spousta kluků by z této pozice trefila brankáře, ale on to vyřešil s naprostým klidem. Byl to důležitý gól a od Šimona skvěle odvedená práce."
Tahle slova rodáka z Liptovského Mikuláš jistě zahřála. A dodala mu sebevědomí. Předchozí zápas na ledě Carolina Hurricanes totiž Nemec sledoval jen z ochozů, do sestavy se nevešel. Od trenéra si naopak vyslechl, že je potřeba, aby znovu našel svojí hru.
"Tenhle zápas byl pro mě velice důležitý," uvědomoval si druhý hráč draftu 2022. "Minule jsem se nedostal do sestavy, ale teď jsem zpátky. Věděl jsem, že to je moje velká šance. Jsem rád, že to vyšlo mně i celému týmu."
Nejen vítězný gól by mohl Nemcovi dopomoci k pevnější pozici v obranných řadách Devils. Utkání s Flames totiž nedohrál další bek Luke Hughes pro blíže nespecifikované zranění.
"Je to na nic," prohodil slovenský reprezentant. "Další zranění, to pro nás není ani trochu dobré. Povedlo se nám ale semknout a zvládli jsme to jako tým. Toho si určitě můžeme vážit."
Zatím není jasné, jak dlouho by Hughes mohl chybět. Podle prvotních náznaků se ale nejedná o žádnou drobnost, absence by mohla být spíše dlouhodobějšího rázu.
"Ještě budeme všechno vyhodnocovat, Luke musí podstoupit lékařská vyšetření. Je ale zřejmé, že nám nějaký čas bude chybět," potvrdil Keefe.
Tím se otevírá šance právě pro Nemce, aby si znovu získal důvěru svých nadřízených. V dosavadním průběhu sezony odehrál 35 zápasů, ve kterých si připsal 19 bodů za osm branek a 11 asistencí, na kontě má rovněž dva plusové body v hodnocení účasti na ledě. O jeho potenciálu se v Newarku rozhodně nepochybuje. Už proti Flames ostatně strávil na ledě 23 minut a 14 sekund.
"Přesně takhle jsme doufali, že zareaguje," netajil spokojenost Keefe. "Když nám nyní vypadl Luke, bude mít Šimon ještě více příležitostí. V sezoně už ukázal svoje kvality a vstřelil několik velice důležitých branek, teď se mu to povedlo znovu."
Nemce ve špičkové formě budou Devils nepochybně potřebovat. Aktuálně sice vyhráli tři z posledních čtyř duelů, na poslední postupové místo v tabulce Východní konference ovšem ztrácejí pět bodů. Před sebou tak mají velkou stíhací jízdu, pokud nechtějí v bojích o Stanley Cup podruhé za uplynulé čtyři roky chybět.
