Návrat jako hrom! Tkachuk stihl tři body

Vrátil se do akce v plné síle. Přesně tak, jak si fanoušci Florida Panthers představovali.

Útočník Matthew Tkachuk pomohl třemi body (2+1) k přesvědčivému vítězství 6:2 na ledě Tampa Bay Lightning. Šampioni se tak v prvním kole play off dostali do vedení 1:0 a úspěšně začali pokus o obhajobu Stanley Cupu.

Tkachuk byl mimo hru od poloviny února, když se zranil během turnaje 4 Nations Face-Off. Americká hvězda tedy v NHL odehrála poslední utkání 8. února proti Ottawa Senators.

Tehdy si syn slavného útočníka Keitha připsal rovněž tři body (1+2), stejně jako o dva dny dříve proti St. Louis Blues. Teď na to navázal identickou porcí bodů. Dlouhá pauza kvůli poranění v dolní části těla, během níž zmeškal 25 zápasů v základní části, na něm tedy vůbec nebyla znát.

"Nejdůležitější věcí pro mě bylo, že jsem mohl být zpátky se spoluhráči. Zase s nimi na ledě bojovat o vítězství," uvedl Tkachuk, který v sezoně stihl 52 utkání, v nichž posbíral 57 bodů (22+35).

Než ho klub zařadil na marodku, tak se Tkachuk střelecky prosadil v šesti utkáních v řadě, kdy se celkem trefil sedmkrát. Teď na to plynule navázal.

"Byly to dlouhé dva měsíce, kdy jsem měl hodně dobrých dnů, ale i těch špatných. Bylo to nahoru dolů," popisoval sedmadvacetiletý kanonýr. Zároveň poděkoval všem, kteří mu při návratu pomáhali. "Teď jsem hrál i pro ně," dodal.

Jeho absence byla znát, Panthers bez něj vykazovali výrazný propad produktivity a během doby, kdy Tkachuk nemohl hrát, v průměru nastříleli pouze 2,32 gólu na zápas, což je zařadilo na poslední místo v NHL. Na opačném pólu tabulky byli St. Louis Blues (3,81). O to víc Panthers vyhlíželi návrat klíčového útočníka, který je schopný zastat jakoukoliv práci. Umí jak přitvrdit, tak být produktivní.

Panthers uspěli i přesto, že na domácí branku vyslali pouze 17 střel.

Kapitán Aleksander Barkov v rámci tradičního rituálu předal v kabině puk pro nejlepšího hráče právě Tkachukovi. "Vítej zpátky," řekl svému parťákovi. Ten sklidil potlesk a cestou k tabuli, do níž zasadil puk na důkaz prvního vítězství v play off, poděkoval: "Je super být zpátky."

Ještě 15 dalších výher v play off a Panthers obhájí Stanley Cup...

První vítězství se zrodilo díky výbornému výkonu především ve druhé třetině, kdy Panthers nastříleli tři góly. Z toho se Tkachuk dvakrát trefil v početní výhodě. Hosté v přesilovce potom přidali ještě jeden gól, celkem tedy využili tři.

Pro Tkachuka to byl čtvrtý zápas v bojích o Stanley Cup, kdy zaznamenal minimálně dva góly. V tomto ohledu se dostal do čela historických tabulek Panthers, překonal Cartera Verhaeghea (3).

Kouč Paul Maurice ocenil především to, že i když nehrál přes dva měsíce, pořád to měl v rukách. "Způsob, jakým pracoval s pukem, byl skvělý. Vůbec to na něm nebylo znát," vykládal zkušený trenér, jenž s Panthers na konci minulého ročníku slavil Stanley Cup.

Pochválil i jeho spoluhráče. "Mám dojem, že to odehráli velmi chytře a pomohli mu, aby se do toho dostal," řekl na adresu dvojice Mackie Samoskevich, Sam Bennett.

Gólman Sergej Bobrovskij, opora Panthers, pochytal 20 střel. "Je to play off hokej a každý do toho musí dát maximum," reagoval ruský brankář. "Soupeř má velmi dobrý tým s výbornou ofenzivou. Takže to ještě bude boj. Je to pořád jenom jedno utkání."

"Série se nevyhrává v jednom utkání, což je pozitivní," reagoval Jon Cooper, trenér poražených Lightning. "Inkasovali jsme šest gólů, přitom jsme celkem dobrý defenzivní tým. Jsme dobří na oslabení, ale teď jsme při nich dostali tři góly. Můžeme tady sedět a rozebírat to. Ale prostě jsme prohráli. Obrátíme list a jdeme dál," dodal dlouholetý kouč Lightning, kteří triumfovali v letech 2020 a 2021.

"Oba týmy se podívají na zápas a zjistí, co mohou udělat lépe," dodal trenér vítězů Maurice.

Jen tím potvrdil, že jde zároveň o souboj dvou trenérských velikánů, kteří dokážou zápasy zhodnotit s velkým nadhledem.