Punc výjimečnosti. Tavares oslavil 500. gól v NHL

Zápas už byl prakticky rozhodnutý. Do konce základní hrací doby zbývalo necelých pět minut a hráči celku Toronto Maple Leafs prohrávali na ledě Columbus Blue Jackets 1:6. Přesto přišel moment, který v táboře hostů spustil nefalšovanou radost. Útočník John Tavares totiž v čase 55:45 vstřelil jubilejní 500. branku v NHL.

Velký milník pro velkého hráče.

"Je pro mě těžké o tom teď mluvit. Hokej je týmový sport a tak ho i beru. Všechno je o mužstvu," prohlásil Tavares po porážce Toronta 3:6. "Byl bych raději, kdybych měl na výkon svého mužstva větší vliv. V následujících dnech si ale určitě uvědomím, co se mi podařilo."

Zkušený centr potřeboval na dosažení významné mety dohromady 1194 startů, které nasbíral v barvách Toronta a New York Islanders. Stal se v pořadí 49. hráčem v ligové historii, který se na kótu 500 branek vyšplhal.

"Na své cestě jsem měl spoustu výborných spoluhráčů a trenérů, bez kterých bych to určitě nedokázal. Také jsem se vždycky mohl spolehnout na podporu rodiny a svých nejbližších," vyznal se Tavares. "Chtěl bych jim tímto moc poděkovat."

Branku číslo 499. oslavil Tavares v noci na neděli při výhře Maple Leafs 4:3 po prodloužení nad Buffalo Sabres. Na zlatý gól s číslovkou 500 pak nečekal dlouho. Připravil mu ji povedenou přihrávkou spoluhráč Matthew Knies.

"Je to úžasný počin," vydechl kapitán Toronta Auston Matthews. "O Johnovi mohu mluvit jenom v dobrém. Je to příkladný spoluhráč a skvělý člověk. Výborný parťák a profesionál. Chlapík, který je stoprocentně připravený na každý trénink a zápas."

Tavares se zároveň stal historicky druhým hráčem, který si 500. gól připsal v barvách Maple Leafs. Před ním to dokázal 14. října 2006 legendární Mats Sundin. Pětatřicetiletý veterán je navíc v pořadí 11. jedničkou draftu, která na tuto poctu dosáhla.

"Je neuvěřitelné, jak tvrdě dře. Stará se o své tělo a dělá všechno pro to, aby byl v co nejlepší formě," ocenil Matthews. "Moc si vážím toho, že mohu být jeho spoluhráč. Jsme kamarádi a parťáci, máme toho za sebou už opravdu hodně. Tohle je pro něj velká věc, která jen podtrhuje, jak skvělou kariéru prožívá."

Pro rodáka z Ontaria je to navíc už druhá významná událost, kterou může během října slavit. Před necelými dvěma týdny se stal teprve čtvrtým hráčem v historii, jenž si připsal 500 bodů v dresu dvou různých klubů. Před ním to dokázali pouze Wayne Gretzky (Edmonton Oilers, Los Angeles Kings), Mark Messier (Oilers, New York Rangers) a Ron Francis (Hartford Whalers/Carolina Hurricanes, Pittsburgh Penguins).

"Moc si vážím toho, že jsem mohl nastupovat za tak skvělé kluby," vykládal Tavares poté, co završil bodovou pětistovku v barvách Toronta. "Moc si tuhle jízdu užívám a věřím, že ještě zdaleka není u konce."

Podle Tavaresových výkonů to tak skutečně vypadá. I v pokročilejším věku si totiž drží báječnou fazonu. Aktuálně táhne bodovou sérii dlouhou šest zápasů, po 11 startech nové sezony má na kontě už šest tref a osm asistencí. Produktivnější je v modrobílém trikotu zatím pouze William Nylander (3+12).

"Koncentruju se hlavně na týmové výsledky a zatím nemůžeme být spokojení. Columbus jsme vlastními chybami pouštěli do vyložených šancí, to se nám nesmí stávat," zdůraznil Tavares. "S lacinými ztrátami puků se potýkáme od začátku ročníku. Potřebujeme být konzistentnější a především preciznější, na můj vkus je v naší hře příliš nepřesností."

Na výsledcích Toronta se to projevuje. Ambiciózní klub má dosud na kontě pouze 11 bodů, což ho řadí na třetí příčku v tabulce Atlantické divize. Náskok na poslední Boston Bruins ovšem činí jediný bod.

"Nemůžeme soupeři nabídnout tolik jasných šancí," zavelel hlavní trenér Maple Leafs Craig Berube. "Zbytečně za to pak platíme, jako se to stalo tentokrát. V našem výkonu sice bylo spoustu dobrých prvků, ale rozhodně máme na čem pracovat. Pokud se dobře nestaráte o puk, nemůžete myslet na dobré výsledky."