Tampa stojí před nejtěžším testem

Potřetí za sebou bojují ve finále play off o Stanley Cup. A nikdy během té trojletky nebyli tak blízko smutku jako tentokrát. Nikdy před nimi nebyl těžší úkol. Nikdy nečelili tolika nepříznivým okolnostem.

Tampa Bay Lightning prohrávají s Colorado Avalanche před duelem číslo šest 2:3 na zápasy. Chtějí-li triumfovat, musí ještě dvakrát vyhrát.
A těch nepřívětivých záležitostí jim na bedrech leží fakt dost.
Nejen vědomí, že ani po pátečním vítězství už nesmí ani jednou klopýtnout. Taky jistota, že proti nim stojí asi nejsilnější protivník, jakého od sezony 2019-20 potkali. Bolavý soupis spousty zraněných, kteří jim v poslední době zamířili na marodku. Stejně jako neodbytný pocit, že co šlo ještě nedávno lehce, nyní trochu drhne.
Čeho dosáhli dříve, to najednou není důležité.
O každý jeden gól, o každou sekundu naplněnou nadějí se musí poprat. Samo od sebe nic z toho do náručí nespadne.

"Musíme se soustředit jen a jen na sebe. Hrát, co je nám vlastní. S čím jsme už nějakou dobu úspěšní. Je nezbytné neměnit svůj svědomitý přístup, ani když máme za sebou výhru, ani když se sbíráme po porážce," vysvětloval kouč Jon Cooper.
Lightning prožívají z dlouhodobého hlediska fantastickou éru. Během dvou posledních let se jejich série play off protáhla na sedm zápasů pouze jednou (v loňském semifinále proti New York Islanders), jinak to vždycky skončilo nejhůře 4:2.
Nastupující léto 2022 jim však připravilo několik perných chvilek. Už v 1. kole proti Toronto Maple Leafs neustále dotahovali - sice to nebylo 1:3 na zápasy jako nyní, k postupovému mečbolu se však soupeř přece jen dopracoval.
Dvě jednogólová vítězství nicméně brzké vypadnutí zažehnala a partu z jihu USA tahle situace náležitě zocelila. Když teď musela ve finále vyhrát dokonce tři utkání za sebou, nešla do toho i díky torontské zkušenosti jako do předem ztracené bitvy.
"V takových momentech rozhoduje, co už máte za sebou. A platí to jak pro hráče, tak pro nás trenéry," souhlasil Cooper v sobotu před odletem na Floridu.
Udržet mysl ve správné rovnováze ale není v podobné situaci jednoduché ani pro ty největší mazáky. To ostatně uznává i samotný kouč.
"Po tak dramatickém a emocemi nabitém zápase, jakým byl třeba ten pátý, si potřebuju sednout, trochu vypnout, být sám, přemýšlet," připustil. "Ve finálové sérii se spousta věcí nedá předvídat. Ani naplánovat. Neexistuje žádná záruka. My jsme se ale zkrátka rozhodli, že to zvládneme. Jsem ohromen odhodláním týmu. Tím, jak překonáváme nepřízeň osudu, například různá zranění. Teď prostě letíme zpátky domů a chceme zopakovat stejný výkon, který nám minule pomohl ke snížení na 2:3."

S tou marodkou mají Lightning opravdu pech. Momentálně zůstává mimo hru jak Brent Seabrook, tak pravděpodobně i Brayden Point; už před tím se ve vyřazovacích bojích se zdravím potýkal třeba též Brandon Hagel. Lékaři mají zkrátka stále napilno.
Pro Tampu to je symbolické - celé finále je z jejího pohledu tak trochu martyriem. Lightning začali dvěma porážkami v Denveru, pak sice snížili na 1:2, následovala však smolná facka v prodloužení duelu číslo čtyři. Sbírat se z toho nebylo jednoduché.
"Upřímně - myslím, že získat Stanley Cup bylo ve dvou předchozích sezonách trochu snadnější," řekl obránce Ryan McDonagh. "Tentokrát je před námi náročnější úkol. Poněkolikáté cítíme, jak kdyby nás někdo přitlačil zády ke zdi. V minulosti jsme ale už obstáli i v jiných chvilkách, i teď proto věříme, že jsme dostatečně kvalitní, abychom to znovu ustáli."
Právě McDonagh novináře před šestým duelem ujišťoval, že v kabině cítí obrovskou sebedůvěru. Sám velmi chválil především defenzivní výkon svého komanda.
\[Sledujte poslední novinky o finale Stanley Cupu Lightning-Avalanche\]
"Známe své silné stránky, snažíme se je uplatnit v systému, který po nás vyžaduje trenér," řekl. "V téhle fázi sezony se musíte obětovat, abyste tým dovedli k úspěchu. Je potřeba se nebát hrát hodně tělem, blokovat střely. Největším důvodem našich nedávných úspěchů ale je, že máme v sobě mentalitu bojovníků. Je to součást naší DNA. Proto jsme i teď tak optimističtí."
Jeho spoluhráč Patrick Maroon prozradil, s čím Cooper před pátým finále posílal své svěřence na led: "Naléhal na nás: Až si půjdete večer lehnout do postele, měli byste být schopni říct, že jste tvrdě pracovali a dali do toho všechno. A to i kdyby to měl být poslední zápas."
Zjevně to zafungovalo. To samé tedy může zopakovat i před utkáním, které je na programu v pondělí ve 2:00 SELČ (přímým přenosem vysílá Nova Sport 1). A když se zadaří, tak i před mačem s pořadovým číslem sedm.