Hedman slavil, Vasilevskij zářil. Tampa je zpátky

V sobotu večer si prošli hokejovým peklem. Doslova. Hráči celku Tampa Bay Lightning utrpěli na ledě Dallas Stars potupnou porážku 1:8, sérii neúspěchů protáhli na čtyři utkání a ocitli se pod palbou kritiky fanoušků i médií. Zareagovali na to ovšem po svém. Tím nejlepším možným způsobem.

V noci na úterý stejného soka v domácím prostředí přehráli přesvědčivě 4:0 a kromě odplaty se tak dokázali vrátit na vítěznou kolej. Steven Stamkos a spol. prožili vůbec první radost od 25. listopadu.

"Byl to povedený zápas. Přesně takový jsme potřebovali," prohlásil hlavní trenér Tampy Bay Jon Cooper. "Sami jsme byli zvědaví, jak mužstvo zareaguje na duel, ve kterém nám nevyšlo vůbec nic. A ta reakce přišla. Jsem moc spokojený."

Lightning jako extra motivace dost možná posloužil předzápasový ceremoniál, který se konal na počest Victora Hedmana. Švédský zadák totiž naskočil do jubilejního 1000. duelu v kariéře a stal se teprve třetím hráčem v historii klubu, jenž se na tuhle metu dostal. Před ním to zvládli pouze Vincent Lecavalier (1037 startů) a Stamkos (1026).

"Uvědomil jsem si, jak čas letí. Byl to pro mě speciální moment," vyznal se vysoký bek. "Moc si vážím toho, že jsem měl na ledě celou rodinu. Manželka je mi oporou od začátku kariéry, teď mám už i dva syny. Vážím si toho, že jsem ve společnosti Vinnyho a Stammera. Nikdy bych si nemyslel, že se na tohle číslo mohu dostat."

Pocta pro parťáka celý tým viditelně nabudila, Lightning do duelu vlétli jako uragán. Už v osmé minutě otevřel skóre Nikita Kučerov, jenž tak prodloužil svou bodovou sérii už na 10 utkání. Ještě do úvodní sirény pak náskok zdvojnásobil Anthony Cirelli.

"Věděli jsme, že od soupeře přijde reakce. Když prohrajete 1:8, nechcete v dalším duelu udělat nic jiného, než se z toho vykoupit," podotkl hostující trenér Peter DeBoer. "Počítali jsme s tím, ale nedokázali tomu čelit. Klíčoví hráči Lightning tentokrát byli na úplně jiném levelu."

Platilo to zejména pro gólmana Andreje Vasilevského. Ten v sobotu inkasoval šest branek a po dvou třetinách ho nahradil Jonas Johansson. Tentokrát nic takového nepřipadalo v úvahu, ruský veterán oslavil svou první nulu v sezoně.

"Tentokrát jsem se vůbec poprvé po návratu cítil opravdu sám sebou," přiznal Vasilevskij. "Poslední zápasy z mé strany nebyly dobré, nemohl jsem být ani trochu spokojený. Naskočil jsem do rozjetého ročníku a neměl to jednoduché. Teď jsme jako tým odehráli vynikající zápas a výsledek tomu odpovídá."

Vasilevskij si připsal dohromady 25 úspěšných zákroků, v rámci celé kariéry v NHL si připsal už 33. čisté konto. Hned na šest z nich pak dosáhl právě v soubojích proti texasskému soupeři.

"Jen proto, že se jmenujete Andrej Vasilevskij, to neznamená, že se někde absence dlouhá 207 dní neprojeví," zdůraznil Cooper. "Andrej potřeboval nějaký čas. Tentokrát vypadal velice dobře a jsem si jistý, že dokáže svou výkonnost ustálit."

Pokud by se to opravdu povedlo, akcie Lightning by vyletěly strmě vzhůru. Rozhodně totiž nelze říct, že by hráči Dallasu neměli své možnosti. Měli, jenže znovu a znovu naráželi právě na domácího gólmana, jenž odmítal jeden puk za druhým. Neudělal sebemenší chybu.

"Vytvořili jsme si dost příležitostí k tomu, abychom dosáhli na lepší výsledek," pokrčil rameny DeBoer. "I ve třetí třetině jsem za stavu 0:2 věřil, že s tím můžeme něco udělat. Bohužel jsme doplatili na špatnou produktivitu, v útočném pásmu nám chyběla větší agresivita."

Tampa si tak díky triumfu vylepšila svou sezonní bilanci na 11-10-5. Nadále je týmem, který v průměru inkasuje pátý nejvyšší počet gólů na utkání (3,58), čili je rozhodně na čem pracovat. Obrozený Vasilevskij a návrat do vítězných kolejí jí však dávají naději na lepší zítřky.

"Ověřili jsme si, že když se držíme našeho herního plánu, funguje to," prohodil Cirelli, jenž nakonec zatížil konto Stars dvěma brankami. "Jen musíme být disciplinovaní a tvrdě pracovat. Poslední zápasy jsme odehráli špatně, teď se nám na to povedlo zareagovat. Snad nás to nastartuje."