Oilers našli v Talbotovi velkou oporu

Edmonton Oilers mají slušný tým, ale chybí jim opravdová opora na postu brankáře. I takové hlasy zaznívaly z úst odborníků i široké hokejové veřejnosti od té doby, co do Kanady z New York Rangers přišel gólman Cam Talbot.
Jenže tato sezona ukázala, že všechno je jinak. Oilers mají velmi dobrý tým poskládaný kolem nejmladšího kapitána historie NHL Connora McDavida a pomalu míří k finále Západní konference. V pátek už podruhé v sérii druhého kola zdolali Anaheim Ducks (2:1) a před zápasy v domácí hale jsou ve skvělé pozici.

Vděčí za to zejména Talbotovi, který se postupem času stal velkou oporou a soupeři jen těžko hledají způsob, ja jeho zavřenou branku častěji otevřít. Vždyť v play off dostal v osmi zápasech jen 16 gólů, z toho pět při debaklu od San Jose Sharks (0:7) v prvním kole. Na zbylých sedm duelů tak připadá jen devět branek.
"Kluci přede mnou odvádějí skvělou práci," řekl Talbot skromně po pátečním vítězství. "Dokážu si teď najít puky, které jsem dříve třeba nechytil. To je přesně to, co tým v play off potřebuje. Bez brankáře se vyhrát nedá."
V tuto chvíli má na kontě už čtyři výhry v řadě poté, co pomohl v prvním kole nejprve v šesti utkáních vyřadit Sharks a poté začít pomalu rozebírat Ducks. Z jejich řad ho v pátek překonal jen Jakob Silfverberg v přesilovce.
Talbot byl přitom nejvytíženějším brankářem základní části NHL. Zmíněným osmi duelům ve Stanley Cupu předcházela ohromná porce 73 zápasů. Žádný jiný gólman v lize se přes 70 nedostal, nejblíže byl se 66 starty Frederik Andersen z Toronto Maple Leafs.

"Už jsem o tom mluvil tolikrát… Jestli je Cam unavený? Nehraje příliš moc?" zeptal se naoko rozhořčeně kouč Oilers Todd McLellan.
"Musel bych ho tahat za vlasy, abych ho dostal z brankoviště, a nechal ho den alespoň odpočinout. On si prostě rád oblékne betony, výstroj a jde na led. Část své touhy navíc přenesl i na další chlapce v týmu. Je to náš tahoun, užívá si každou minutu a chce jich stále víc a víc."
Talbot si i s více než 80 zápasy v nohou drží ve vyřazovací části parádní úspěšnost zákroků 93,4 procenta, což je o skoro dvě procenta lepší statistika než v dlouhodobé soutěži. Top formu si schoval na nejdůležitější část sezony.
"Získáváme stále více zkušeností a lidé to vidí," řekl McDavid.
Ta slova se týkají i Talbota, který si vlastně až teď vykoledoval zaslouženou dávku respektu a uznání.
Když ještě tento Kanaďan dělal dvojku Henriku Lundqvistovi v Rangers, šla na něj chvála jako na ideálního záložního brankáře. Sám chtěl logicky víc a před sezonou 2015-16 zamířil do Edmontonu, kde měl vyřešit léta složitou otázku týkající se brankoviště.

Jenže se mu nedařilo hned. V minulé sezoně vychytal v 56 utkáních jen 21 výher. Letos tento počet v základní části zdvojnásobil. Dospěl do role kvalitní jedničky a svezl se s rychle rozvíjejícím se týmem Oilers, kterému s příchodem McDavida začala nová éra.
V ní nikoho nerozhodilo ani to, když Talbot nečekaně zmeškal jeden z tréninků během února. A to z velmi komického důvodu. "Neletělo mi letadlo z dovolené v Kalifornii. Zrušili mi let a já se vážně neměl jak dostat zpět. Mrzelo mě to, protože jsem jediný, kdo by na tréninku neměl v žádném případě chybět," omlouval se.
"Je to super kluk. I když nic nebyla jeho vina, on přišel a omluvil se," prozradil McDavid. I to je jen další důkaz, že se v jeho týmu začaly události vyvíjet pod dozorem náročného McLellana správným směrem. A Kalifornie teď připravuje Talbotovi mnohem příjemnější zážitky než zpožděný let.
Další díl série mezi Oilers a Ducks je na pořadu v neděli (pondělí 1:00 SELČ) a Oilers budou mít za zády úžasné edmontonské publikum, které požene mužstvo ještě blíž k finále konference - už jen dva velké kroky pod úplný vrchol. S Talbotem za zády ta šance výrazně roste.