Sidney vs. Connor. Střet superhvězd je tady

Nezáleží tolik na tom, kdo z nich si připíše více gólů či asistencí. Vítězem bude ten, kdo své mužstvo vytáhne z bažiny pochybností.
Blíží se první ostře vyhlížená bitva Connor McDavid vs. Sidney Crosby: Edmonton Oilers se v noci na středu představí na ledě dvojnásobných šampionů Pittsburgh Penguins. Proti sobě se tak postaví dva dost možná nejlepší hokejisté planety, dva kapitáni, dvě klíčové postavy favorizovaných týmů NHL.

Ale zároveň týmů, které na tom nejsou na startu sezony 2017-18 tak dobře, jak si jejich hráči, šéfové a fanoušci mysleli.
Tohle bude střet o sebevědomí. Týká se nejen mužstev z Alberty a Pensylvánie, ale také centrů s čísly 97 a 87. I oni totiž mají co napravovat.
"Bylo to zbytečné, moje chyba. Jsou to těžké chvíle. Nejsem vůbec rád, že se to stalo," říkal Crosby po posledním duelu proti Tampa Bay Lightning, v němž vyfasoval 'desítku' a jen z trestné lavice přihlížel tomu, jak jsou Penguins demolováni.
Výprask 1:7 je pro vítěze Stanley Cupu už druhým mimořádně alarmujícím duelem poté, co podlehli ve druhém startu sezony Chicago Blackhawks dokonce 1:10. Defenziva šampionů je zatím dosti děravá.
McDavidova bilance z předchozího zápasu proti Philadelphia Flyers pak zní: 22 minut a tři sekundy na ledě, čtyři střelecké pokusy, nula bodů. Šlo již o šestý zápas za sebou, v němž hvězdný mladík neskóroval.
Ne že by snad na ledě vyloženě zaostávali, McDavid má za sedm utkání bilanci 3+5 a Crosby za devět startů 5+5. Ale čísla nejsou všechno, tak se pojďme zastavit u každého z nich.

McDavid vletěl do nového ročníku tak impozantně, že o něm Jaromír Jágr jako čerstvá posila rivalských Calgary Flames pronesl: "Páni, tenhle kluk je schopný dát sto gólů za sezonu." Byla to reakce na dominantní představení, neboť McDavid pokořil Calgary hattrickem a navrch spálil další tutovky.
Byl bleskurychlý, nezastavitelný, kreativní v koncovce… A od té doby nic.
Sbírá střely, tráví na ledě spoustu času, přesto neskóruje. Pět asistencí, z toho jedna po fenomenální akci přes hvězdné obranné duo Blackhawks Duncana Keithe a Brenta Seabrooka, slouží jen jako náplast. Slušná a bytelná, ale pořád náplast.
Oilers nutně potřebují, aby jejich ústřední tahoun skóroval. S pouhými dvěma výhrami se krčili na dně Západní konference a 14 vstřelených gólů z Edmontonu činilo druhý nejhorší tým celé ligy!
U Crosbyho jsou věci přece jen lepší, Penguins se i přes zmíněné dva políčky drží na postupových příčkách. Ale herní projev si koleduje o budíček nastavený na maximální hlasitost.
"Sami jsme se už několikrát dostali do nevýhodných pozic. Jsme příliš brzy dole - a proti tak silnému soupeři je toho na jeden zápas prostě moc," říkal Crosby. Penguins mají stále výborný tým a i kapitán předvádí své schopnosti, ale nastoupit laxně proti Lightning, to už je přílišné riziko.

Crosby za roky u hokeje dobře chápe, že ho Pittsburgh potřebuje. Ale na druhou stranu umí upřednostnit týmové výsledky: radovánky se Stanley Cupem nad hlavou jsou nejlepší motivací, proč se třeba krátkodobě uskrovnit, případně se více koncentrovat na poctivou defenzivní práci.
Obhájci navíc mají v sestavě Evgenie Malkina či Phila Kessela, na podobné bodové produkci jako Crosby jsou aktuálně také Bryan Rust nebo bek Olli Maatta.
To v kádru Oilers je vzhledem ke zmíněné ofenzivní bídě za McDavidem díra: více než jeden gól kromě něj mají na kontě už jen Patrick Maroon, Mark Letestu a Ryan Nugent-Hopkins - všichni po dvou...
V předsezonních predikcích se u favoritů na Hart i Art Ross Trophy objevovali právě tihle dva. Část expertů věřila protřelejšímu Crosbymu, část sázela na dravé mládí a stoupající křivku McDavidovy kariéry.
Nyní jdou do přímého střetu, kapitán Penguins přece jen v o něco klidnější pozici. Pokud chce vyzývatel Connor hledět slavnému Sidneymu zpříma do očí, musí dát vzpomenout na úvodní duel sezony. Pro Oilers už je jeho čekání na gól až příliš dlouhé a příliš ztrátové.