Blues potopili gólmani a nevyrovnané výkony

Poprvé od roku 2018 se play off NHL odehraje bez St. Louis Blues. Klub, který před čtyřmi lety došel až ke Stanley Cupu, ztratil i teoretické šance nedělní porážkou 3:4 po nájezdech se svým tehdejším finálovým soupeřem Boston Bruins.

Pro St. Louis je neúčast mezi elitní osmičkou Západní konference nezvyklá. Do play off se tým s modrou notou na dresech prokousal v 10 z posledních 11 let. Tentokrát mu nebylo souzeno a mužstvo kouče Craiga Berubeho se po dlouhé době ocitlo v přechodu do nové éry.
PŘÍČINY NEÚSPĚCHU
Už podzimní start sezony předznamenal celou nepovedenou základní část. Blues sice vyhráli třikrát v řadě, ale poté prohráli osmkrát za sebou. Dlouhé série pokračovaly sedmi výhrami po sobě a následně šesti porážkami v sedmi utkáních mezi 23. listopadem a 5. prosincem. Po zbytek ročníku už pak tým pokračoval v rozkolísaných výkonech, které vedly až k rozhodnutí managementu pustit se do výprodeje hvězd: Vladimir Tarasenko odešel 9. února do New York Rangers, Ryan O'Reilly 17. do Toronto Maple Leafs.

Už dva týdny před uzávěrkou přestupů tak bylo jasné, že tahle sezona je braná jako odpískaná.
Důvodem potíží byly bídné přesilovky (s využitím 19,7 procenta 11. nejhorší v lize) i oslabení (se 73,1 procenta čtvrté nejhorší) a především nejistota v brankovišti.
Jordan Binnington, který před čtyřmi lety dovedl Blues k prvnímu Stanley Cupu v historii, má po 57 utkáních bilanci 25-25-6, průměr 3,39 a úspěšnost 89,1 procenta. Trápil se i náhradník Thomas Greiss (7-10-0, průměr 3,64 a úspěšnost 89,6 procenta). Není proto divu, že St. Louis, po dlouhá léta vyhlášené kvalitní defenzivou, dostává pátý nejvyšší počet gólů v lize (průměr 3,68 na zápas).
DŮVODY K OPTIMISMU
Blues budou mít po odchodech letitých opor Tarasenka s O'Reillym nové jádro vystavěné na hráčích mladší generace. Jak čtyřiadvacetiletý Jordan Kyrou, tak o rok mladší Robert Thomas už dokázali, že mohou být ofenzivními tahouny.
První jmenovaný měl v minulém ročníku průměr vyšší než bod na zápas (75 v 74 startech), v tom letošním má zatím po 74 utkáních 71 bodů (36+35). 13. září se upsal klubu na dalších osm let stejně jako Thomas, jenž má po 70 startech v tomto ročníku 63 bodů (17+46).
Jako povedená trefa se ukázalo angažování Jakuba Vrány z Detroit Red Wings, který po příchodu ze začátku března odehrál 15 duelů s devíti góly a 12 body a pomohl Blues bodovat v 10 z nich a osm jich vyhrát. Český útočník, který místo první poloviny této sezony prošel Asistenčním programem NHL/NHLPA, má kontrakt ještě na další ročník a pokud se mu v něm bude dařit tak jako dosud, může dostat nabídku na prodloužení.

Šířka kádru sice není v útoku až tak velká, ale St. Louis disponuje řadou vynikajících zkušených obránců s dlouhodobými smlouvami. Klíčové tak bude, jak si povedou brankáři - letním úkolem managementu bude přivést spolehlivého parťáka do dvojice k Binningtonovi.
ČESKÁ STOPA
Kontrakt s Blues má kromě Vrány ještě útočník Martin Frk. Ten však strávil celou sezonu v nižší American Hockey League, kde už tradičně zářil: v 61 startech za Springfield dal 30 gólů, připsal si 64 bodů a udržel si tak vysokou produktivitu z působení na farmě Los Angeles Kings v předchozích letech. Devětadvacetiletému forvardovi však v létě končí smlouva a je otázka, jaké bude mít představy on i vedení klubu.