Colorado postupuje, Sabres uštědřili Bostonu debakl

Hokejisté celku Colorado Avalanche jsou po Carolina Hurricanes druhým týmem, který se v letošních bojích o Stanley Cup představí ve druhém kole. K jistotě jim během nedělního programu celkem čtyř utkání dopomohla výhra 5:1 na ledě Los Angeles Kings, kterou uzavřeli sérii s výsledkem 4:0.

Na hraně vyřazení jsou naopak Boston Bruins a také Edmonton Oilers, kteří bojují o třetí finálovou účast za sebou. Oba týmy prohrávají v sériích už 1:3. Bruins po domácím výprasku 1:6 s Buffalo Sabres, Oilers poté, co ztratili čtvrtý zápas na ledě Anaheim Ducks 3:4 v prodloužení. Tampa Bay Lightning vítězstvím 3:2 na ledě Montreal Canadiens vyrovnali sérii na 2:2.

Třetina hrůzy

Hrozivé úvodní dějství pro domácí Boston Bruins rozhodlo o osudu celého zápasu a výrazně naklonilo vývoj celé série ve prospěch Buffalo Sabres. Ti v první dvacetiminutovce umlčeli publikum v TD Garden čtyřmi góly a šokovaný domácí tým se ve zbytku utkání nezmohl téměř na nic.

Poté, co Buffalo ovládlo první duel v Bostonu v poměru 3:1, tentokrát sestřelilo Bruins debaklem 6:1 a v 1. kole Stanley Cupu odskočilo do vedení 3:1 na zápasy. Poslední krok k prvnímu vítězství v sérii play off od roku 2007 mohou Sabres udělat v noci na čtvrtek na domácím ledě.

V jejich dresu zazářil obránce Bowen Byram, který vstřelil už třetí gól v letošním play off a k němu přidal asistenci. Stejnou bilanci měli i útočníci Alex Tuch a Josh Doan. Brankář Alex Lyon si 23 úspěšnými zákroky dlouho říkal o první čisté konto kariéry v play off NHL.

To se mu nakonec nepodařilo, za Boston se trefil 40 sekund před koncem ve vlastním oslabení Sean Kuraly. Jeremy Swayman inkasoval šestkrát ze 29 pokusů soupeře, jeho náhradník Jonas Korpisalo nedostal ze šesti zbylých střel ani gól. David Pastrňák měl za 19 minut a 15 sekund jednu střelu na branku, jeden hit a jeden blok, Pavel Zacha (14:42) se dostal k jedné střele a třem blokům.

Hosté odstartovali čtvrtý zápas dominantním výkonem v úvodní třetině, v němž měli 19 střel na branku, zatímco Bruins pouze pět. Už v čase 4:17 zužitkoval jejich převahu Peyton Krebs, necelé tři minuty poté se prosadil Doan a po další minele chybující obrany domácích dvě minuty po něm Zach Benson. V polovině prvního dějství už to bylo 3:0 pro Sabres a pět a půl minuty před jeho koncem navýšil vedení Byram o další gól.

Opařený Boston se probral až po přestávce, kdy vyrovnal hru, ale Lyona překonat nedokázal. Ve třetí části tak Buffalo zvýšilo náskok údery Becka Malenstyna a Tucha, které přišly minutu a 24 sekund za sebou.

Pak už se zápas, do jehož průběhu se po Swaymanově vystřídání zapojil druhý bostonský brankář Korpisalo, jen dohrával a Bruins se v něm snažili vyhnout ještě větší ostudě. To se nakonec podařilo díky čestnému úspěchu v pětiminutovém oslabení.

Kopitarův konec

Avalanche následovali tým Carolina Hurricanes, který se na Východě vypořádal rovněž ve čtyřech zápasech s Ottawa Senators, a jako druzí postoupili do 2. kola.

Stalo se tak poté, co v neděli v Crypto.com Areně zvítězili s přispěním asistence Martina Nečase jasně 5:1. Výhru řídil Nathan MacKinnon, jenž po asistenci v úvodním duelu série vyšel v dalších dvou utkáních naprázdno, ale tentokrát zaznamenal tři body za dva góly a přihrávku.

"Neviděl jsem u něj vůbec žádnou frustraci, když v prvních třech zápasech nebodoval tak, jak je zvyklý," řekl o MacKinnonovi trenér Colorada Jared Bednar. "To mi tak nějak vypovídá o tom, kde se náš tým nachází a jak je nastavený."

Další zásahy nejvýše nasazeného celku Západní konference přidali Cale Makar, Nicolas Roy a Devon Toews. Gabriel Landeskog měl na kontě dvě přihrávky, brankář Scott Wedgewood pomohl 24 úspěšnými zákroky.

Domácí Joel Edmundson snižoval ve 34. minutě za stavu 0:2, Colorado ale ve třetí třetině definitivně rozhodlo třemi góly. Při posledním už byl Anton Forsberg (27 zásahů) na střídačce.

"Byl to pro nás dobrý test," řekl Makar, který skóroval ve druhém duelu po sobě. "Je to do obrany výborně hrající tým, který má ale ve svém středu také spoustu útočných hrozeb. My jsme však našli různé způsoby, jak je zastavit."

Avalanche vyhráli sérii na čtyři vítězství v nejkratším možném čase pošesté v klubové historii.

MacKinnon měl v postupovém utkání alespoň tři body počtvrté v kariéře. V moderních dějinách NHL od rozšíření (1968) to dokázala vícekrát jen pětice hráčů: Wayne Gretzky (15), Mark Messier (10), Jari Kurri (7), Mario Lemieux a Glenn Anderson (oba pět).

Utkání bylo posledním v kariéře, která čítá v NHL dvacet sezon, pro kapitána kalifornského celku Anžeho Kopitara. Ten již 18. září oznámil, že ročník 2025-26 bude jeho posledním. S Los Angeles vyhrál v letech 2012 a 2014 Stanley Cup.

"Nikdo není větší a důležitější než tým. A 'Kopi' to ukazoval každý den, co jsem tady byl - že všichni jsou na stejné úrovni," ocenil prozatímní trenér Kings D.J. Smith. "Dělal věci, které už v dnešní době řada z hvězd ve světě sportu nedělá. 'Kopi' tím připomněl staré časy. On je prostě klasa, mimořádný člověk."

Colorado bude hrát v dalším kole proti Dallas Stars, nebo Minnesota Wild. Série je zatím vyrovnaná 2:2 na zápasy.

Obrat dovršil Hagel

V sérii mezi Montreal Canadiens a Tampa Bay Lightning je opět vyrovnáno. Také čtvrtý duel série skončil rozdílem jediného gólu, poprvé se tak stalo již v základní hrací době. 

Lightning měli sice ještě před koncem druhé třetiny dvoubrankové manko, ale po skvělém obratu triumfovali 3:2.

Hlavní podíl na tom měl Brandon Hagel, který dal dva góly, vítězný v čase 55:07. Jake Guentzel si připsal gól a asistenci, Nikita Kučerov a J.J. Moser měli na kontě shodně po dvou nahrávkách, gólman Andrej Vasilevskiy zaznamenal 16 zákroků.

Na straně Canadiens se mezi střelce zapsali Zachary Bolduc a poprvé v sérii také kanonýr Cole Caufield, branku opět hájil Jakub Dobeš (17 zásahů).

Až do poloviny zápasu bylo skóre bezbrankové, pak se prosadil Bolduc a o tři minuty a 23 sekund později zvýšil Caufield. Až teprve 54 sekund před koncem druhé části se dostali ke slovu zásluhou Guentzela i hosté.

"Na naší střídačce a ani v kabině nebyl však ani náznak paniky," podotkl Guentzel. "Cítili jsme, že hrajeme dobře. Jen jsme potřebovali, aby jedna střela prošla do branky. A jakmile se to stalo, měl jsem pocit, že pak už se zápas přikloní k nám."

Tak se také stalo. V čase 41:40 využil Hagel přesilovku. Necelých pět minut před koncem pak již šestým zásahem v letošním play off dovršil obrat a rozhodl o výhře Tampy Bay.

"Je to vážně hodně těsné," řekl za poražené obránce Kaiden Guhle. "Je rozhodně nějaký důvod, proč už tři zápasy v sérii šly až do prodloužení."

Páté utkání se v Benchmark International Areně v Tampě odehraje za středy na čtvrtek (čas bude teprve upřesněn).

"Stojí proti nám velmi těžký soupeř. A my jsme věděli, že to bude opravdu těžká série. Teď to naplno zažíváme, je to tady," poznamenal domácí kouč Martin St. Louis. "Jsme uprostřed bitvy. Mezi výhrou a porážkou je jen velmi tenká linie, ale bojujeme ze všech sil."

Postup Ducks přiblížil Poehling

Podobně jako Lightning měli před sebou úkol v podobě vyrovnání série v roli hostujícího mužstva ve čtvrtém utkání také Edmonton Oilers.

Jenže neuspěli. Poražený finalista z předchozích dvou sezon sice na ledě Honda Center dlouho tahal za delší konec provazu, ale nakonec se radovali domácí Anaheim Ducks díky výsledku 4:3 po prodloužení.

O třetí výhru v sérii po sobě se v čase 62:29 postaral Ryan Poehling, kdy si jeho přihrávku před branku srazil za záda vlastního gólmana Tristana Jarryho obránce Darnell Nurse. Puk přitom jen velmi těsně přešel brankovou čáru, což sudí potvrdili po kontrole videa.

"Než jsem šel na buly, tak jsem si vzpomněl na svého trenéra na univerzitě, který mi vždy říkal, že 60 procent vítězných gólů v prodloužení přichází právě po vhazování," uvedl Poehling. "Takže je důležité buly vyhrát. Pak jsem se jen snažil najít Chrise Kreidera a puk se šťastně odrazil od brusle jejich obránce."

V barvách Ducks, kteří nastoupili opět bez kapitána Radka Gudase, se prosadili také Cutter Gauthier, Mikael Granlund a Jeffrey Viel. Jackson LaCombe a John Carlson si připsali po dvou asistencích, brankář Lukáš Dostál předvedl 24 zákroků.

Na straně Oilers dohrál s bilancí 1+1 bek Evan Bouchard, další góly vstřelili Kasperi Kapanen a Ryan Nugent-Hopkins, kapitán Connor McDavid zaznamenal dvě nahrávky. Jarry měl při svém prvním startu v bojích o Stanley Cup za čtyři roky 34 zásahů.

Kapanen otevřel skóre už po 38 sekundách, Nugent-Hopkins pak v sedmé minutě využil přesilovku, ale Ducks v průběhu druhé části vyrovnali.

Bouchard další využitou početní výhodou vrátil kanadskému celku vedení, jenže v čase 53:31 poslal zápas do prodloužení Viel. A obrat pak završil hned v jeho úvodu Poehling.

Není bez zajímavosti, že Oilers tím skončila série deseti vyhraných zápasů číslo 4, která začala v roce 2023.

Další utkání je na programu z úterý na středu v Edmontonu (4:00 SELČ).

"Odvedli jsme dobrou práci, dostávali jsme se do dobrých pozic pro zakončení, ale prostě jsme nenašli způsob, jak z těch šancí dostat puk do branky," litoval McDavid. "Jsme v jámě, o tom není pochyb. Musíme najít způsob, jak doma vyhrát."