Rychlý proces. Avalanche přejeli Kings, zářil MacKinnon

Hýčkali si roli jasného favorita. A na úvod play off ji do puntíku splnili. Hráči celku Colorado Avalanche totiž vyřídili Los Angeles Kings v nejkratším možném čase, po nedělním venkovním triumfu 5:1 pro sebe získali celou sérii suverénním poměrem 4:0 na zápasy.

"Byl to pro nás dobrý test," prohlásil obránce Colorada Cale Makar, jenž se gólově prosadil v duelech číslo tři i čtyři. "Kings mají velmi dobrý tým, jsou silní v defenzivě a disponují několika výbornými útočníky. My jsme ale našli způsob, jak jim toho moc nepovolit. Musíme být spokojení s tím, jak jsme to zvládli."

Už za stavu 3:0 na utkání se mluvilo prakticky jen o tom, kdy Avalanche pošlou celou sérii do knih. Zvládli to hned při první příležitosti a zásadní podíl na tom měl Nathan MacKinnon. Elitní forvard si v úvodních třech konfrontacích připsal pouze jednu asistenci, tentokrát však zazářil dvěma góly a nahrávkou.

"První zápasy mu bodově tolik nevyšly, ale neviděl jsem na něm absolutně žádnou frustraci," zdůraznil hlavní trenér Avalanche Jared Bednar. "Myslím, že o to našem týmu hodně vypovídá. Máme tu fantastické individuality, nejsme ale postavení na několika hráčích. Zvládli jsme to jako mužstvo, což je pro mě velmi důležité."

V rozhodujícím duelu série měli hosté navrch od samotného počátku. Skóre otevřel MacKinnon v čase 13:13, když po přihrávce Nazema Kadriho udeřil v přesilové hře. Na následnou trefu Makara sice zareagoval Joel Edmundson, to ovšem bylo ze strany domácích všechno. Víc jim toho gólman Scott Wedgewood nedovolil, dohromady si připsal 24 úspěšných zákroků.

"Jsme zklamaní, potřebujeme to nejprve vstřebat. Pak si všechno důkladně rozebereme," uvedl útočník Kings Trevor Moore. "Myslím, že první tři zápasy byly dost vyrovnané. Ve druhém i třetím utkání jsme měli reálnou šanci, abychom to zvládli. Musíme ale ocenit soupeře. Je to aktuálně nejlepší tým v lize, my jsme nebyli dostatečně dobří."

Avalanche svou nadvládu podtrhli i v závěrečné pasáži hry, kdy přidali další tři trefy. Postupně se prosadili Nicolas Roy a Devon Toews, konečný výsledek pak určil ranou do prázdné branky Los Angeles opět MacKinnon. K přesvědčivému triumfu pomohl dvěma asistencemi i kapitán Gabriel Landeskog, Martin Nečas přidal jednu nahrávku.

"Po celou sérii jsme zůstali koncentrovaní a soustředili se i na ty nejmenší detaily," pokýval spokojeně hlavou Makar. "Byly momenty, kdy nás soupeř dostával pod tlak, ale my jsme to dokázali ustát. Měli jsme jasný plán a ten jsme si zvládli po celou sérii držet. Je to pro nás skvělý vstup do play off."

Colorado tak pošesté ve své historii dokázalo ovládnout sérii hranou na čtyři vítězné duely v nejkratším možném čase. Naposledy se jim to povedlo ve finále Západní konference v roce 2022. Kings oproti tomu prohráli osm posledních duelů v rámci bojů o Stanley Cup.

"Všichni jsme věděli, jak složité to bude. Avalanche mají fantastický tým a spoustu hráčů, kteří se dokážou prosadit. A to se i stalo," uznal domácí kouč D.J. Smith. "Navíc po celou sérii výborně bránili. Nepouštěli nás do brejků či přečíslení, v ofenzivě jsme si museli všechno vydřít. Prosazovali jsme se jen velmi těžko."

To ostatně dokládá i pohled na čísla. Klub z Denveru v celém prvním kole inkasoval pouze pět branek, z toho jen dvě při hře pět na pět. Defenzivní úkoly si svědomitě plnili i ofenzivní tahouni MacKinnon s Nečasem, kteří se museli potýkat s nejlepšími formacemi Kings.

"Po celou sezonu pracujeme na naší defenzivní činnosti a myslím, že se nám to teď vrátilo," pousmál se Bednar. "Pokud se historicky podíváte na týmy, které získaly Stanley Cup, vždycky byly postavené na výborné defenzivě. Tímto směrem se snažíme jít i my. Je to o zodpovědnosti každého hráče. Nyní jsme ukázali, že nám tento aspekt nechybí."

Hráči Colorado se nyní mohou usadit do křesel, nabírat síly a vyčkávat na svého dalšího oponenta. Ten vzejde ze série mezi Dallas Stars a Minnesota Wild, která zůstává zcela otevřená. Po čtyřech odehraných duelech je totiž stav 2:2, zápas číslo pět je na programu v noci na středu (2:00 SELČ, Nova Sport 2, NHL na DAZN).