Hurricanes už postupují, Crosby vyřazení odvrátil

Tři série, tři úplně jiné zápletky.

Boje o Stanley Cup znají první postupující, hokejisté Carolina Hurricanes po výhře 4:2 nad Ottawa Senators smetli protivníka nejrychlejším možným zápasovým skóre 4:0. To se naopak nestalo v klání mezi Philadelphia Flyers a Pittsburgh Penguins. Crosbyho tým po venkovní výhře 4:2 udržel naději, Flyers ale stále vedou 3:1 na zápasy.

Úplně vyrovnáno je pak mezi dvěma týmy, které patřily v sezoně do Top 3 celé NHL. Zásah Matta Boldyho z prodloužení zařídil Minnesota Wild výhru 3:2 nad Dallas Stars, v této sérii tak platí zápasové skóre 2:2.

Démon Stankoven dokonal dílo

Čtyři zápasy, čtyři góly, pěkně po jednom v každém střetnutí. Byl to znovu Logan Stankoven, kdo udával tón, i díky němu ovládli Hurricanes i druhý souboj v Canadian Tire Centre a těší se na to, až ve 2. kole vyzvou lepšího z dvojice Philadelphia/Pittsburgh.

"Tohle byla dobrá výzva. Drželi jsme pospolu a ustáli jsme emoce," hodnotil Stankoven.

Carolina opět ani na chvíli neprohrávala, ale na vedoucí trefu Taylora Halla z 36. minuty ještě rychle zareagoval vyrovnáním Drake Batherson. Ottawa tak šla do poslední dvacetiminutovky s vírou, jenže právě Stankoven v čase 49:10 v přesilovce potvrdil svoji mimořádnou formu.

"Hraje úžasně," pochválil ho Hall, jeho parťák z druhé formace vítězů.

Zdálo se, že Stankoven si připíše vítěznou trefu, když mazák Sebastian Aho zvýšil do prázdné branky na 3:1. Nakonec bere postupový zásah on, neboť Ottawa ještě v 59. minutě snížila gólem Dylana Cozense, načež si Aho ránu do opuštěné branky zopakoval v čase 58:45. To už domácí dorazilo definitivně.

"Tohle mi láme srdce. Přitom to byla tak vyrovnaná série," povzdechl si ottawský kapitán Brady Tkachuk.

Senators zásadně limitovaly potíže v obraně, za čtyři duely protočili kvůli vlně zranění hned deset beků. "O něčem takovém jsem nikdy předtím neslyšel," povzdechl si kouč Travis Green.

A rozdíl byl i v síle v brankovišti. Frederik Andersen pomohl ke čtvrté výhře 25 zákroky a v sérii měl skvělá čísla - průměr 1,1 a úspěšnost zákroků 95,5 procenta.

Wild se nevzdali, je vyrovnáno

V tomto měření přituhuje, i druhý domácí souboj mezi Minnesota Wild a Dallas Stars musel do prodloužení. A tentokrát ho Wild zvládli díky zásahu Matta Boldyho. V sérii těžkých vah Centrální divize je tak po výsledku 3:2 srovnáno na 2:2 na zápasy.

"Jen jsem měl kliku," skromně pronesl Boldy o své teči střely Jareda Spurgeona z času 79:31.

Minnesota přitom v zápase neustále doháněla. Skóre otevřel Jason Robertson a na vyrovnání Brocka Fabera odpověděl klasickým gólem do šatny v čase 39:25 druhou přesilovkovou trefou Dallasu bek Miro Heiskanen.

Tohle byl kritický moment. Otřesení domácí měli jen třetinu na to, aby odvrátili potenciál pád do skóre 1:3 na zápasy. A uspěli, v 55. minutě se prosadil Marcus Foligno.

"Pořád si věříme. Hrají proti sobě dva neskutečné týmy," ocenil sílu soupeře Foligno. "Mám pocit, že jsme si výhru tentokrát zasloužili," dodal gólman Jesper Wallstedt, se 43 zákroky jeden z hrdinů večera.

V oboustranně nátlakovém hokeji se na druhé straně činil i Jake Oettinger (40 zákroků), opory Stars Matt Duchene a Mikko Rantanen brali shodně po dvou přihrávkách.

"A my teď máme výhodu domácího ledu," hledí Rantanen k souboji číslo pět, který v Texasu začne v noci na středu od 2:00 SELČ. "Tentokrát jsme nedali naše šance. Měli jsme jich dost, ale nedokázali jsme je proměnit. Tak to v play off bývá," dívá se směrem k revanši i Heiskanen.

Flyers a Vladař poprvé padli

Příběh tří legend nekončí. Pittsburgh Penguins si prodloužili sezonu, když poprvé porazili Philadelphia Flyers a po výsledku 4:2 vrací sérii za stavu 1:3 na zápasy do své haly k pátému duelu. Úvodní buly padne v PPG Paints Areně v noci na úterý od 1:00 SELČ.

"Odvedli jsme dobrou práci. Byli jsme koncentrovanější, neplýtvali jsme energii v situacích, kdy už sudí stejně zapískali," hodnotil kapitán hostů Sidney Crosby. Byl to právě on, kdo s bilancí 1+1 zazářil, gól vstřelil stylově i jeho letitý souputník Kris Letang a třetí z veteránů Jevgenij Malkin tak má jistotu aspoň jednoho zápasu navíc, než se vyřeší jeho případná nová smlouva.

V gólmanském souboji pak tentokrát uspěl Arturs Šilovs, opora Penguins pomohla 25 zákroky. Naopak Daniel Vladař prožil svůj statisticky jasně nejhorší duel v sérii, se 17 zásahy měl úspěšnost zákroků pouhých 85 procent.

"Tentokrát nám chybělo pár drobností, díky nimž nakonec vyhráváte osobní souboje. Bojovali jsme, to je dobrá zpráva. Ale přišlo mi, že soupeř byl odhodlanější," uznal kouč Rick Tocchet, že Pittsburgh s hrozbou vyřazení nad hlavou povýšil svůj výkon.

Více k tématu: Vladař zaváhal, Flyers narazili. Ale zůstávají pozitivní

I proto Flyers ani jednou nevedli. Na úvodní přesilovkový gól Crosbyho z 15. minuty navázal ve druhé třetině hned ve 22. minutě Rickard Rakell. Domácí Denver Barkey sice snížil, ale Letangův gól z času 44:27 na 3:1 byl nakonec tím vítězným. Korekce od Travise Konecnyho totiž byla posledním vzepětím Philadelphie a skóre v 60. minutě do prázdné branky uzavřel Connor Dewar.

"Pořád je to jedna výhra. Ano, žijeme, ale trvalo nám tři zápasy, než jsme se konečně vrátili k vlastní identitě," řekl Crosby. "Na dnešním výkonu můžeme stavět, zároveň platí, že v sérii teď bude každý další duel těžší než ten předchozí."