Vladař zaváhal, Flyers narazili. Ale zůstávají pozitivní

Měli první příležitost k tomu, aby si zajistili místenku do druhého kola play off. Ta však v noci na neděli hráčům celku Philadelphia Flyers po domácí porážce 2:4 s Pittsburgh Penguins protekla mezi prsty, bitva o Pensylvánii tak bude psát i další pokračování.

"Kdyby vám někdo před začátkem série řekl, že povedeme 3:1 na zápasy, asi byste mu nevěřili," prohodil gólman Flyers Daniel Vladař směrem k zámořským novinářům. "Pro nás se nic nemění, musíme zůstat pozitivní. Stojí proti nám silný soupeř, kterého není jednoduché porazit čtyřikrát po sobě."

Philadelphia se právě o takový kousek pokusila, v prvních třech duelech série měla jasně navrch. Tentokrát se ovšem karta otočila. Domácí do duelu vstoupili chladně, jako by je vidina možného postupu svazovala. Penguins naopak působili uvolněněji, v jejich podání to bylo suverénně nejpovedenější představení v rámci úvodního kola.

"Možná jsme měli až příliš moc v hlavách, že můžeme postoupit," uznal domácí útočník Travis Konecny, který v čase 47:03 snižoval na průběžných 2:3. "Nechali jsme je hrát jejich hru, trvalo nám, než jsme se dostali do zápasu. Když se nám to povedlo, už bylo příliš pozdě."

V prvních třech zápasech série dokázali Flyers svého rivala ničit důraznou hrou a vynikajícím napadáním, teď ovšem tyhle elementy ve své hře postrádali. I proto se hosté dostali v čase 14:24 do vedení, když kapitán Sidney Crosby zužitkoval početní výhodu.

"Věděli jsme, že soupeř bude mít extra motivaci, aby tenhle duel zvládl. Nám od úvodu chyběla větší agresivita, od některých hráčů bych čekal lepší nastavení," pokýval hlavou hlavní trenér Flyers Rick Tocchet. "Vstup do zápasu nám nevyšel, u některých hráčů jsem postrádal větší touhu se o výsledek poprat."

Navíc se přidaly i individuální chyby, kterých se Philadelphia v předchozích utkáních nedopouštěla. Jednu z nich vyrobil i Vladař, jenž v čase 21:03 pokazil rozehrávku za vlastní brankou a umožnil tak lehké skórování útočníkovi Rickardovi Rakellovi.

"Byla to moje chyba," nehledal výmluvy český reprezentant, jenž si připsal dohromady 17 úspěšných zákroků. "V tréninku takovou situaci vyřeším dvacetkrát za sebou bez problému, teď jsem to nezvládl. Nikdo není perfektní."

Penguins slabšího večera svého soupeře okamžitě využili, vůbec poprvé si alespoň částečně dokázali prosadit svou hru. A nerozhodilo je ani to, že se Flyers ve druhé polovině utkání opakovaně přiblížili na rozdíl jediné branky. Pojistku totiž přidal v samotném závěru do odkryté branky útočník Connor Dewar.

"Je to jenom jeden zápas, ale určitě nám dodá sebevědomí a energii," ulevil si Crosby. "Přišlo mi, že jsme to zase byli my. Trvalo nám dlouho, než jsme to v sobě našli. Věřím, že na tom nyní můžeme stavět. Vracíme se domů, ale nečeká nás vůbec nic jednoduchého. Je na nás, abychom na tenhle výkon navázali."

Výhoda ale nadále leží na straně Philadelphie. Vedení 3:1 na zápasy je dostatečně komfortní. Flyers navíc ukázali, že jim loupení v cizím domě není cizí. Na úvod série totiž v aréně Penguins vyhráli oba dva duely, i v základní části se jim mimo svou arénu dařilo pravidelně bodovat.

"Venku hrajeme po celou sezonu dobře. Musíme ze sebe dostat to nejlepší a naší hru trochu zjednodušit," vyzval Konecny. "Teď jsme se dopustili několika chyb, za které nás soupeř potrestal. Musíme si to rozebrat a připravit se na další utkání."

Duel číslo čtyři je na programu v noci na úterý (1:00 SELČ, NHL na DAZN), pro Flyers to bude další příležitost, jak sérii s rivalem uzavřít. A teprve podruhé od ročníku 2012-2013 překonat nástrahy prvního kola.

"Musíme se vrátit k tomu, co nám přinášelo úspěch v prvních třech duelech. Vyhrávat osobní souboje, být silní v přetlačované o puky u mantinelů," uvedl Tocchet. "Pořád to máme výborně rozehrané a je pouze na nás, abychom to dotáhli."