Stál přesně tam, kde měl. Tohle nebyla vyloženě trefa do hitparád, zato šlo o ohromně důležitý moment.
"Někdy vám tam nepadnou krásné akce, jindy skórujete po odrazu puku, po dorážce. Ono na tom na konci dne vůbec nezáleží. Záleží jen na tom, jestli je to gól," vystihl to Juraj Slafkovský.
Slovenský útočník Montreal Canadiens takto na ledě Vancouver Canucks doklepnutím puku do odkryté branky v čase 41:50 vyrovnával na 2:2. V jiné početní výhodě předtím ve druhé třetině připravil trefu pro kapitána Nicka Suzukiho.
Tato pasáž byla klíčová. Proto Montreal nakonec bral oba body za velký obrat a finální skóre 4:3.
"Jsme dobrý přesilovkový tým a přesně tím jsme dokázali změnit průběh zápasu," líčil Slafkovský. "Tohle je skvělý způsob, jak se vrátit do utkání. Nezačali jsme podle představ, nejezdily nám nohy. Je dobře, že jsme pak předvedli tohle."
Montreal díky tomu úspěšně zvládl třetí z posledních čtyř zápasů. Přesilovky jsou najednou pýchou tradičního klubu - celkově je sice v NHL s úspěšností využití 23,3 procenta až na děleném 11. místě, za poslední tři duely ale Canadiens procento vytáhli na impozantní cifru 42,9.
Soupeři si musí dávat pozor. Vancouver vedl 2:0, měl zápas ve svých rukou. Jenže...¨
"Tohle všechno změnilo," povzdechl si útočník Elias Pettersson o třech vyloučeních v krátkém časovém úseku. "Mají hodně dobrých hráčů a když jim dopřejete příliš mnoho možností, využijí toho. Mně se naše hra v oslabení vlastně líbila, jenže oni to sehráli výborně."
Slafkovský na tom měl lví podíl, ale rozhodně nebyl sám. Montreal oslavuje i další hrdiny. V první řadě českého gólmana Jakuba Dobeše, který 28 zákroky stvrdil snový vstup do ročníku – jeho osobní bilance zní 5-0-0. Body Canadiens zařizuje on, nikoli jednička Sam Montembeault.
Přitom to měl tentokrát velmi těžké. Montreal prohrál první třetinu na střely na branku 4-11 a Dobeš v ní dvakrát inkasoval.
"Nehráli jsme dobře s pukem, nebruslili jsme dostatečně dobře. Ale upřímně jsme si o tom promluvili mezi třetinami. Věříme si navzájem a věděli jsme, že pokud dáme gól, nakopne nás to. A že to urveme, i když to nebyl zrovna náš nejlepší den," líčil Slafkovský.
Stalo se tak i díky tomu, že nejlepší den své dosavadní krátké kariéry v NHL naopak zažil ruský útočník Ivan Děmidov, s bilancí 1+2 si připsal premiérový tříbodový večer. Než skóroval na 4:2, byl tak jako Slafkovský u obou přesilovkových zásahů.
"Celou dobu jsem věděl, že tam může hrát," řekl montrealský kouč Martin St. Louis o povýšení devatenáctiletého nováčka do elitního přesilovkového komanda. "A svojí vůli a defenzivní prací mě v poslední době ujistil, že je na správné vlně, že se neustále chce zlepšovat. Proto jsem si řekl: OK, už přišel ten správný čas. Díky tomu mu můžu dopřát i vyšší čas na ledě."
