Leden snů. Sorokin třetí nulou v měsíci umlčel Flyers

Vrátili se ke kořenům. K tomu, co jim jde nejlépe. Hráči celku New York Islanders v noci na úterý vsadili na pevnou defenzivu, především díky tomu uspěli na ledě Philadelphia Flyers přesvědčivě 4:0 a po dvou porážkách v řadě se přesunuli zpátky na vítěznou kolej.

"Podali jsme solidní týmový výkon," nešetřil chválou hlavní trenér mužstva z Long Islandu Patrick Roy. "Před utkáním jsme mluvili o tom, že musíme odehrát 60 minut na vysoké úrovni a to se nám povedlo. Jsem moc rád, že si hráči vzali tuhle výzvu k srdci. Vítězství jsme si zasloužili, ale musíme teď na tenhle výkon navázat."

Jeho základ položil brankářský fantom Ilja Sorokin. Ruský gólman si připsal dohromady 21 úspěšných zákroků a oslavil už šesté čisté konto v ročníku. V tomto ohledu nemá jednička Islanders konkurenci, další v pořadí Joel Hofer a Jesper Wallstedt mají na kontě po čtyřech nulách.

"Celkově jsem byl spokojený s tím, jak jsme pracovali do obrany. Iljovi jsme hodně pomohli," hodnotil utkání Roy. "Tím ale nechci říct, že by měl tu cestu k nule jednoduchou. To v NHL není nikdy. Předvedl několik skvělých zákroků v momentech, kdy jsme to nejvíc potřebovali. Znovu nás podržel."

Sorokin tak potvrdil báječnou aktuální formu. Jen v lednu už zkompletoval tři čistá konta, to se před ním v dresu Islanders povedlo pouze v dubnu 2021 krajanovi Semjonu Varlamovovi. Dohromady si Sorokin v kariéře připsal už 28. čistých kont, hned pět z nich pak právě proti Flyers.

"Neměli jsme vůbec energii, nic nám nefungovalo," kroutil nespokojeně hlavou domácí kouč Rick Tocchet. "Jsem hodně zklamaný. Byl to divizní zápas, po delší době jsme hráli doma. Náš výkon tomu ale vůbec neodpovídal. Nevím, jestli vůbec někdo z našich hráčů odehrál dobré utkání."

V kádru Islanders takoví naopak jednoznačně byli. K Sorokinovi se přidal především útočník Jean Gabriel-Pageau, jenž vstřelil dva góly. Mathew Barzal přidal branku a asistenci, Anthony Duclair se pak blýskl dvěma nahrávkami.

"Sedlo nám to. Od první do čtvrté formace jsme hráli velmi dobře, tvrdě jsme pracovali a vytvářeli si příležitosti," ocenil Pageau, jenž má v sezoně na kontě 21 bodů za 10 tref a 11 nahrávek. "Soustředili jsme se i na nejmenší detaily, moc jsme tenhle duel chtěli zvládnout. Přistoupili jsme k tomu, jako by se jednalo o zápas play off. Byl to od nás opravdu povedený výkon."

Byl to právě Pageau, kdo v čase 14:29 v oslabení otevřel skóre. Po necelých šesti minutách druhé třetiny udeřil i Barzal, jenž se mezi střelce zapsal po osm zápasů dlouhé odmlce a oslavil 12. trefu v probíhajícím ročníku.

"Moc jsme mu to přáli. Víme, jak moc to chtěl konečně prolomit," pousmál se hostující útočník Bo Horvat. "Celá jeho formace si vedla výborně, kluci byli na jedné vlně a moc nám pomohli. Jsem si jistý, že to tam Matovi teď začne znovu padat."

O další góly Newyorčanů se postarali v početní výhodě obránce Tony DeAngelo a v čase 53:38 opět Pageau, jenž určil konečný výsledek duelu. Domácí neměli žádnou odpověď na pevnou defenzivu soupeře i jistého Sorokina a ztratili už osmý z posledních deseti zápasů.

"Absolutně se nám nedařilo vyhrávat osobních souboje, nebyli jsme ochotní chodit do prostorů, kde to sice bolí, ale padají odtud góly," povzdechl si domácí kapitán Sean Couturier. "Soupeř byl dobře připravený a hrál svůj hokej, to musíme ocenit. Určitě to ale neomlouvá náš výkon, který nebyl dostatečný. Jsme schopní hrát mnohem lépe."

Islanders díky výhře poskočili na pozici druhé divoké karty ve Východní konferenci, v tabulce Metropolitní divize jsou třetí s mankem dvou bodů na druhé Pittsburgh Penguins. Čtvrtí Flyers pak na postupovou příčku ztrácí čtyři body, disponují ovšem jedním utkáním k dobru.