Prostor na nádech. Oilers po domácím výprasku zabrali

V noci na středu opouštěl ledovou plochu jako spráskaný pes. Stuart Skinner inkasoval z osmi střel čtyři branky a už pouze ze střídačky sledoval, jak jeho Edmonton Oilers dostávají na vlastním ledě nálož 3:8 od Dallas Stars. V sobotu večer se však zkušený gólman vykoupil, když čistým kontem dotáhl svůj tým k triumfu 4:0 na ledě Seattle Kraken.

"Myslím, že jsme podali výrazně zlepšený výkon," ulevil si chlapík v masce. "Odchytal jsem solidní zápas, ale nebylo to zdaleka pouze o mně. Jako tým jsme dokázali zabrat. Byl to ten typ utkání, kdy každý náš hráč odvedl maximum po celých 60 minut hry. Snad se od toho dokážeme odrazit."

Edmonton by to nutně potřeboval. Do Seattlu přicestoval s batohem, ve kterém měl čtyři porážky z posledních pěti zápasů, kritika se na mančaft napěchovaný hvězdami valila ze všech stran. Minimálně pro tuhle chvíli ji nicméně Oilers dokázali perfektním výkonem umlčet.

"Byli jsme nažhavení a chtěli ukázat, co v nás je," prohlásil útočník Ryan Nugent-Hopkins. "Dařilo se nám kontrolovat tempo utkání a nerozhodilo nás ani to, že jsme byli hodně často vylučovaní. Hra v oslabení byla klíčová a my jí zvládli naprosto fantasticky."

Byl to právě Nugent-Hopkins, kdo v čase 11:29 otevřel skóre. Dvaatřicetiletý forvard se vrátil do akce po devíti duelech, které musel vynechat pro blíže nespecifikované zranění. A okamžitě byl mezi mantinely cítit, jeho zahajovací trefa hosty viditelně uklidnila.

"Ukázal, proč je pro nás tak důležitý," pokýval hlavou hlavní trenér Oilers Kris Knoblauch. "Je to hráč, kterého můžeme využít ve všech situacích. Má vynikající střelu, ale svou práci si odvede i v oslabení. Proti Seattlu to ukázal, hrál ohromně obětavě."

Ano, to byl druhý stěžejní moment utkání. Minutu a pětačtyřicet sekund dlouhá přesilovka pět na tři, která spadla domácím z nebe v závěru úvodní pasáže hry. Exkluzivní příležitost, jak před odchodem do kabin dorovnat skóre. Kraken ji ale nevyužili, proti výborně bránícímu sokovi nedokázali nic vymyslet.

"Často se stává, že když nevyužijete takovou možnost, později vás to dožene. A to byl nyní i náš případ," prohodil zklamaně domácí trenér Lane Lambert. "Vypracovali jsme si několik dobrých střeleckých pozic, ale v koncovce nám chyběla kvalita. Bylo to pro nás ohromné zklamání, že jsme to nezvládli lépe."

V silném podstavu se činil nejen Skinner, ale taky bránící hráči Edmontonu. Právě Nugent-Hopkins vystřihl ukázkový blok v situaci, kdy vyrovnání viselo na vlásku. Po dobrém vstupu do duelu tak hosté načerpali další koňskou dávku sebevědomí.

"Po celý zápas jsme si v oslabení vedli naprosto úžasně," nešetřil chválou Knoblauch. "Soupeři jsme dopřáli hned šest možností, což je na můj vkus příliš, kluci k tomu ale přistoupili svědomitě. Sami jsme naopak v početních výhodách dvakrát udeřili, takže můžeme být spokojení."

Po hektickém finiši první třetiny hosté skutečně chytili otěže zápasu pevně do svých rukou. Krátce po polovině základní hrací doby udeřil z rychlého výpadu Leon Draisaitl a prodloužil svou bodovou sérii už na osm duelů, o necelých sedm minut později pak přesilovku přetavil ve třetí zářez Zach Hyman. Konečné skóre určil v čase 46:25 kapitán Connor McDavid.

"Od začátku se nám dařila přechodová fáze, dostávali jsme puky za záda jejich obránců a těžili z toho," vysvětloval Nugent-Hopkins. "Věděli jsme, že nás nečeká nic snadného, že si to musíme odpracovat. A podle toho jsme k tomu taky přistoupili. Jsou to pro nás velmi důležité dva body."

Dohromady 26 úspěšnými zákroky k nim přispěl i Skinner, který oslavil druhé čisté konto v ročníku a dohromady deváté v kariéře. V historických tabulkách Oilers tak dorovnal na čtvrtém místě legendárního Granta Fuhra.

"Je to pro nás všechny úleva," pousmál se vytáhlý gólman. "Konečně se nám dařilo hrát v rytmu, znovu jsme to byli my. Musím klukům poděkovat, jak mi pomohli při oslabení, to byl důležitý aspekt celého utkání. Bránili jsme jako tým a hned to bylo znát. Tuhle bojovnou mentalitu si nyní potřebujeme přenést i do dalších duelů."