Nejprve útlum, teď nula. Šesťorkin je zpátky

Prožil mimořádně složitý leden. Pauzu pro All-Star Game orámovaly tři zápasy, ve kterých sledoval parťáka Jonathana Quicka pouze ze střídačky. V zámoří se začalo dokonce spekulovat o tom, zda Igor Šesťorkin neztrácí pozici brankářské jedničky New York Rangers. Nyní jsou všechny tyhle teorie u ledu.

Ruský gólman v noci na úterý pomohl Rangers k domácímu triumfu 2:0 nad Calgary Flames dohromady 30 úspěšnými zákroky a oslavil své premiérové čisté konto v sezoně. Šesťorkin dosáhl na první nulu od 8. dubna loňského roku, kdy vymazal Columbus Blue Jackets při vítězství 4:0.

"Byla to pro mě velmi důležitá noc, čisté konto už jsem opravdu potřeboval," ulevil si osmadvacetiletý chlapík v masce.

V brankovišti slavného klubu se tak začínají obnovovat staré pořádky. V lednu přitom Šesťorkin dosáhl na mizernou bilanci 4-5-1, v průměru inkasoval 3,25 branky na zápas s 86,3 procentuální úspěšností zákroků. Kritika začala sílit.

"Igor je stále náš člověk, věříme mu," opakoval neúnavně hlavní trenér Peter Laviolette.

Přesto nastala série tří duelů, do kterých naskočil v pozici jedničky veterán Quick. Šesťorkin dostal extra čas, aby mohl na své výkonnosti pracovat s trenérem brankářů Benoitem Allairem. Tenhle tah se celku z Manhattanu rozhodně vyplatil.

Rodák z Moskvy je totiž zpátky ve formě. Na své konto si připsal už sedmou kariérní nulu v duelu, ve kterém na něj šlo minimálně 30 střel. Tím dorovnal v této kategorii na čtvrtém místě klubového žebříčku Mikea Richtera. Víc takových zápasů s nulou odchytali pouze Henrik Lundqvist (28), Gump Worsley (12) a Ed Giacomin (9).

"Podal vynikající výkon," ocenil svého gólmana Laviolette. "Soupeře jsme pustili do několika vyložených šancí, Igor nás ale dokázal podržet. Byl jistý a pohotový, působil opravdu jistě. Znovu se začíná dostávat do pohody."

Flames přitom směrem do ofenzivy rozhodně nezaháleli. Ve druhé třetině vypálili na Šesťorkina dohromady 13 puků, v té třetí pak 11. Neujal se ovšem žádný z nich, domácím proto k pátému vítězství v řadě stačily branky Willa Cuylleho a Jimmyho Veseyho.

"Abych byl upřímný, tentokrát jsem se cítil opravdu skvěle," pokýval spokojeně hlavou zkušený gólman. "Od první minuty až do konce se mi chytalo výborně. Kluci přede mnou odvedli dobrou práci, podali jsme solidní týmový výkon a máme další důležité vítězství."

Ano, Rangers nabírají parádní formu. Bodově naprázdno vyšli naposledy 27. ledna doma proti Vegas Golden Knights (2:5), od té doby jsou k nezastavení. I proto se vyhřívají na čele Metropolitní divize a druhém místě tabulky Východní konference. Nyní se navíc dá opět mluvit o tom, že na tom má zásluhu rovněž Šesťorkin.

"Věděli jsme, že je jen otázkou času, než se vrátí na svou výkonnostní úroveň," zdůraznil obránce newyorského mužstva Jacob Trouba. "Každý hráč si v sezoně projde složitějším obdobím, k hokeji to patří. U gólmanů je to pouze víc vidět. Když se vám to stane v pozici hráče, není to na první pohled tak patrné."

Šesťorkin má podle všeho tyhle časy za sebou. Čisté konto je ta nejlepší odpověď všem pochybovačům. Pro chlapíka v masce se navíc jedná o 12. nulu v kariéře, čímž se posunul v historickém žebříčku brankářů Rangers na 11. pozici.

"Všichni vidíme, jak tvrdě v tréninku pracuje," uvedl Trouba. "Dostal od trenérů prostor, aby si mohl odpočinout a restartovat se. Byl to dobrý krok, dneska byl v brance naprosto vynikající."

Pro Rangers je to vynikající zpráva. Slavný klub z Madison Square Garden se netají těmi nejvyššími ambicemi, touží po Stanley Cupu. A Šesťorkina bude potřebovat ve špičkové formě.

"Nedokázali jsme na něj vyzrát," uznal útočník Calgary Blake Coleman. "Měli jsme dost šancí, abychom si v zápase vytvořili lepší výchozí pozici, ale scházela nám produktivita. Nebyl to zkrátka náš večer."